– Да, конечно, – ответил тот, и воины так же бесшумно ушли, как и появились.
Сделав знак, чтобы я шел за ним, он направился к навесу у входа в большое раскидистое дерево. Там стояли сплетенные из прутьев стол и стулья. Жестом предложив мне сесть, он легко опустился на стул напротив меня.
– Ты голоден? – спросил он, кивнув на мой порез на руке.
По тому, как он произнес слово «голоден», я понял, что он имел в виду вовсе не еду. Я, отведя от него глаза, молча кивнул.
– Тогда не буду тебя задерживать. У нас нет лишней крови. Меня зовут Ал’гиел, я Старейшина рода Быстрой Стрелы.
– Каин, третий сын Повелителя рода Серебряного Тумана, – тихо произнес я, не поднимая головы.
– Третий сын Повелителя? Даже так? – удивился он.
Я вновь кивнул. Смотреть на могущественного врага рода, о котором не раз рассказывал отец, я не мог. Смущение и нерешительность сковывали меня.
– А что заставило сына Повелителя идти в лес за травой, как обычного слугу?
Я нахмурился и пробурчал:
– Наказание отца, а за что я его получил – не скажу.
Я не собирался рассказывать каждому встречному о своих промахах.
– Ну что ж, – усмехнулся эльф, – тогда я тебя не держу, иди домой.
Я встал и повернулся, чтобы уйти, но Ал’гиел остановил меня:
– Погоди. Ты не просил сам, но я просто обязан спросить, что ты хочешь за спасение моей дочери?
Я кинул на него быстрый взгляд. От эльфа просто исходила аура могущества.
«Мне, в общем-то, от эльфов ничего не надо», – хотел ответить я, но, неизвестно почему, выпалил совсем другое:
– Хочу от вас три вещи, – я встретился взглядом со старейшиной и снова опустил голову.
– Три? – удивился эльф.
– Мне нужна полная корзина приправы – раз, чтобы вы никогда и никому не рассказывали о сегодняшнем происшествии – два, и…
– И? – в голосе его была усмешка.
– Я хочу увидеться с Ал’лилель, когда она поправится, – я покраснел так, как никогда раньше, поражаясь собственной смелости.
Если я думал, что эльф выполнил норму удивлений на ближайшие два-три столетия, то ошибся. Он удивился в третий раз.
– Да, молодой вампир, сегодня ты меня несказанно удивил, – признался эльф, как будто прочтя мои мысли. – Да что там, третьей своей просьбой ты меня просто поразил.
Я был готов провалиться сквозь землю.
– Ну что же, будь по-твоему, я исполню все твои просьбы, – твердо сказал он. – Через две недели приходи на границу Леса, тебя встретят и проводят.
Несмотря на терзающий меня голод, я почувствовал облегчение.
Провожал меня только Старейшина. Довел до края деревни и, передав воинам, протянул корзинку с приправой. Поблагодарив его, я шагнул за эльфами в Лес. Они любезно показывали мне свободный от ловушек путь, и я быстро шагал за ними.
Домой я вернулся глубокой ночью и на пороге встретил Зиру. Вампирша стояла и смотрела,