Его делали не только руками, но и ногами, стараясь «выдавить» из мышц венозную кровь (причем зачастую движения были направлены против тока крови) и придать гибкость суставам. Массаж ногами, или педиальный, применяется и сейчас, чаще всего в спортивной практике, когда у пациента большие и мощные мышцы и руками промассировать их трудно.
Среди славянских племен Древней Руси, живших в суровых климатических условиях, было широко распространено мытье в банях, сопровождавшееся самомассажем с похлестыванием тела веником. Этот вид массажа назывался «хвощеванием». Такое похлестывание есть не что иное, как энергичное растирание, повышающее тонус тела. Данный способ массажа был не просто развлечением, а насущной потребностью и необходимым условием жизни у древнерусских племен, о чем свидетельствует тот факт, что часто одно племя платило другому дань березовыми вениками. «Веничный» массаж бытовал также у финнов и карелов.
Хотя обычай париться с березовыми вениками уходит корнями в далекие времена, нельзя сказать, что он принадлежит только прошлому. Наоборот. Загляните в любую баню, и вы увидите, с каким азартом хлещут себя в парилке, где от жара трудно дышать, сегодняшние любители березового массажа. Причина живучести древнего обычая очевидна: простая гигиеническая процедура доставляет море удовольствия, да к тому же еще и для здоровья пользу приносит.
Однако в Древней Руси не ограничивались хвощеванием: при лечении ревматических болей или травм с успехом применяли растирание суставов и разминание мышц, при этом пользовались мазями, жирами и сваренными из трав и листьев специальными снадобьями.
Заметную роль в разработке и научном обосновании применения массажа сыграли русские медики. В конце XIX в. ведущие российские врачи-клиницисты принимали активное участие в создании системы массажа и применении его не только в хирургии, но и в других сферах лечебной практики. Постепенно массаж из вспомогательного средства превратился в самостоятельный метод лечения. В этот же период в России возникли центры подготовки специалистов по лечебному массажу. В Петербурге школу массажа основала Е. И. Залесова, в Москве – К. Г. Соловьев, в Киеве – В. К. Крамаренко. Внедрению массажа в клиниках и косметических кабинетах способствовали труды Н. В. Слетова и др. Наибольшая заслуга в развитии теории и практики массажа на рубеже XIX–XX вв. принадлежит русскому ученому, приват-доценту Петербургской военно-медицинской академии И. В. Заблудовскому (1851–1906). Он создал стройную научную систему, ставшую основой современного лечебного, спортивного и гигиенического массажа. В XX в. А. Е. Щербак (1863–1934) посвятил многочисленные исследования влиянию механической вибрации на организм человека и создал рефлекторно-сегментарный метод массажа.