Юля выскочила из двери с проворством школьницы, вызванной завучем.
– Здравствуйте, Мария Юрьевна! – дрожащим голосом пролепетала она. – Я…
– Почему я должна полчаса стоять на улице, показывая пантомимы? Могла бы сама догадаться и впустить меня, – раздраженно перебила Мария. – Открой ворота.
Бросив последнюю фразу, Мария направилась к своей машине. Забравшись внутрь, она нетерпеливо забарабанила пальцами по рулю.
«Вот же черепаха медлительная, – подумала она, с досадой наблюдая, как Юля ищет на пульте управления нужную кнопку. – И как я только взяла ее на работу? Если она с таким простым делом не способна справиться, то разве можно поручать ей ответственные задания?»
Наконец ворота дрогнули и огромная металлическая створка поехала вправо.
Заехав во двор, «Рендж Ровер» остановился у крыльца. Дверь машины открылась, и на влажный асфальт ступили ноги Марии, облаченные в изящные туфли из мягкой кожи. Выпрямив и без того безупречную спину, она направилась в здание. Юля семенила следом за начальницей. Взгляд у нее был затравленный. Чем-то она напоминала провинившуюся собачонку.
Юля работала помощницей Марии не больше недели, но уже успела понять, насколько она не готова к подобной работе. Она ничего не успевала, путала даты и забывала предупреждать о встречах. Она чувствовала, что начальница уже на пределе. Но девушке казалось, что ей, как новенькой, должны давать поблажки. Кроме того, она была племянницей хорошего знакомого Марии, который и устроил ее сюда.
Что касается Марии, то она плохо относилась к любого рода протекции. Ее слишком часто просили взять на работу выпускника или выпускницу, которые приходились кому-то деверем, внучкой или женой. Как показывал опыт Марии, такие люди не дорожат местом и справляются с работой хуже других. Сделав исключение, она взяла Юлю на работу, но теперь жалела об этом.
Войдя в офис, Мария услышала оживленные голоса: мужской и женский. Спор шел о том, снести ли стену между спальней и столовой. На все доводы мужчины за ликвидацию перегородки и установление условных границ женщина резко возражала. Она уверяла, что эту стену нельзя сносить, поскольку она несущая. Мужчина упрямо доказывал свое. Мария на секунду прислушалась к спору, а потом, поправив свою идеальную прическу, вошла в гостиную. Ее недоуменный взгляд тут же упал на пустой стол у окна.
– Где мой кофе? – спросила она Юлю, недовольно поджав губы. – Только не говори, что забыла.
– Я не забыла, – торопливо возразила Юля. – Я не успела, потому что боялась опоздать из-за непогоды…
– Доброе утро, Мария Юрьевна! – На пороге появилась высокая девушка с огненно-рыжими волосами, вызывающими ассоциации с пожаром. – Кофе будете? – Она подошла к начальнице и предложила большой бумажный стакан, накрытый пластиковой крышкой. – Я на всякий случай взяла.
Девушка не без удовольствия покосилась на покрасневшую