– Ну и шутки у тебя, – ворчал Эгрегий, поднимаясь.
Бросив последний взгляд на рельеф, Виал тоже переступил невидимую черту. Ничего не произошло, никаких изменений не последовало. Все страхи и неприятные ощущения оставались лишь в голове людей. А так было бы проще, ощути что-то материальное, осязаемое – был бы повод сбежать, вопя от ужаса.
– Без обид, ты должен отрабатывать жалованье.
– Я тебя подписывался сопровождать и защищать, а не нырять в бездну.
– В прошлый раз трое моих спутников погибли, переступив черту. Я просто решил проверить.
Эгрегий моргнул, уставился на торговца с выражением толи ужаса, толи ярости.
– Да шучу я! – Виал пожал плечами и пошел вперед.
Парень ведь мог поверить.
Ворота с двух сторон были зажаты песчаными холмами, лишь на два шага черный камень выглядывал из-под заносов. Часть песка осыпалась на дорогу, скрыв мостовую. Горячие песчинки попадали в сандалии, обжигали кожу. Ремешки обуви натирали ноги, но путники не решались снять ее.
Развалины начинались сразу от стены, если это была стена. По большей части руины были занесены песком, но некоторые стояли на удивление чистыми, открытыми. Может быть, тому виной форма строений. Непогребенными остались шпили, круглые колонны и похожие сооружения.
В строительстве обычных домов циклопы и титаны явно схалтурили. Им надоело возиться с гранитом, большинство домов были сложены из местного песчаника. Вот только где располагался карьер, никто не знал. Виал не видел места, откуда древние таскали огромные блоки.
Вдоль дороги возвышались песчаные холмы, под которыми прятались строения. Почти не было растительности, лишь редкие кустарники торчали на относительно свободном пятачке.
– Внушительно! – сказал Эгрегий. – Жутко, но поразительно.
– Согласен. Никогда такого не видел.
Некоторое время они разглядывали открывшийся пейзаж. Все это выглядело поразительным, но на удивление скучным. Редкие открытые камни сменялись горами песка; дорога то сбрасывала покрывало, то скрывалась под ним; не хватало яркости растительности, посторонних звуков. Только шипел осыпающийся песок, поднятый жарким ветром. Потрескивал от солнечных ожогов камень, да тяжело дышали путники.
Выходить из-под тени ворот не хотелось, да и цель их путешествия не ясна.
Виал сказал, что это только разведка. Необходимо ознакомиться с руинами, приглядеться к ним. Глупо рассчитывать, что они смогут обнаружить следы Карника сразу. Да и вообще, как можно тут найти хоть что-нибудь оставшееся от человека. Даже косточек не сыщешь.
– Что-то я сомневаюсь, – вздохнул Эгрегий.
– О чем?
– Какая-то глупость. Я о том, что мы тут делаем.
– Я же говорил…
– Я помню! Но ты сам погляди, тут не найдешь ничего кроме песка.
Эгрегий внезапно крикнул, заставив Виала вздрогнуть. Но голос потонул в шипении песка. Звуки оседали на землю, подобно песчинкам. Если потеряешься, то не