Нормативное содержание международного воздушного права разнообразно и многопланово. Составляющие его принципы и нормы объективно дифференцируются на соответствующие институты, которые во взаимосвязи и взаимодействии друг с другом образуют единое целое и в этом качестве выполняют конкретные функции в системе международного права.
Особое место в системе МВП занимают основные принципы, обладающие только им присущими признаками и свойствами. Они играют роль системообразующих начал, влияющих на формирование норм, образуют юридический фундамент всей нормативной базы системы МВП и определяют общий порядок применения норм МВП. В тех случаях, когда возникает необходимость в урегулировании новых проблем, принципы служат критериями законности принимаемых норм.
Центральное место в международном воздушном праве по своему значению занимает принцип полного исключительного суверенитета государства над своим воздушным пространством. Нормативное содержание принципа заключается в ряде исключительных правомочий государства в отношении его воздушного пространства. В соответствии с международным правом, государство имеет право вводить разрешительный порядок полетов на своей территории, устанавливать правила таких полетов, требовать от иностранных судов выполнения таких правил и в принудительном порядке его обеспечивать, создавать запретные воздушные зоны и т. д. Так, статья 6 Чикагской конвенции предусматривает, что никакие регулярные воздушные сообщения не могут осуществляться на территории государства-участника, кроме как по специальному разрешению или с иной санкции этого государства и в соответствии с условиями такого разрешения или санкции. На практике разрешения требуются не только на регулярные воздушные сообщения, но и на разовые рейсы. Соответственно, различают две основные формы, в которых может быть выражено согласие государства на полеты в его воздушном пространстве: договоры о воздушных сообщениях и специальные разрешения, выдаваемые компетентными государственными органами в каждом конкретном случае. Каждое государство обладает также определенными юрисдикционными полномочиями в отношении иностранных судов, совершивших посадку на его территории. К числу таких полномочий относятся, например, досмотр судна и проверка документов, меры таможенного, валютного, санитарного и иммиграционного контроля.
Принцип