Получается, что эпоха единого Израильского царства составляет лишь один век. Всего было три царя единого Израиля: Саул, Давид, Соломон. Этот отрезок времени считается золотым веком истории Израиля. Так полагают и многие современные еврейские историки, и многие христианские авторы, пишущие на темы библейской истории. Для последних дополнительным аргументом того, что Израиль с царем Саулом взошел на более высокую ступень своего развития, является то, что у ветхозаветного еврейского народа появилась монархия. А, по их мнению, монархия – высшая форма власти и политической организации общества.
Однако меньшинство христианских авторов так не считает. Прежде всего по той причине, что до установления монархии при царе Сауле еврейский народ жил в условиях теократии.
Слово «теократия» переводится с греческого языка как боговластие. Впервые термин «теократия» при описании общественно-политического строя древних иудеев употребил в своем сочинении «Против Апиона» (94 г. по Р.Х.) Иосиф Флавий. Теократический характер еврейского государства, по мнению историка, заключался в том, что высшим правителем в нем избран Бог, а важнейшими делами занимается духовенство, возглавляемое первосвященником.
Иначе говоря, народ находился под непосредственным управлением Бога. Были, конечно, у еврейского народа свои земные руководители, но последние четко понимали, что они – всего лишь представители. Причем, в первую очередь, не Бога перед народом, а народа перед Богом, единственным Монархом. Пока евреи были небольшим племенем, то такими представителями были патриархи, такие, как Авраам, Исаак, Иаков. Это был патриархальный период истории еврейского народа.
Когда после Иакова (Израиля) из одного племени образовались двенадцать различных колен, сознавших себя самостоятельными частями народа, патриархальный порядок оказался устарелым. Единый народ стал управляться представителями колен – так называемыми «старейшинами (секеним) сынов Израилевых» (Исх. 3, 16; 4, 29). На смену патриархальному пришел период старейшин. Институт старейшин уже в полной мере проявил себя при Моисее, именно они и приняли решение об исходе из Египта и переселении в «страну обетованную».
Старейшинами называли тех, кто занимал различные общественные положения в гражданском и церковном делах, были начальниками, председателями в народных собраниях. Первое избрание и назначение старейшин в еврейских государственных делах состоялось в пустыне, когда 70 способных человек были избраны помогать Моисею. В пустыне из этих старейшин составлен был особый совет из «семидесяти мужей» как представителей колен и племен (12 + 58 = 70), им поручено было нести «бремя правления народа» (Числ. 11, 16 и 17). «И послушал Моисей