– Мануэль намекнул, ищешь соперника? – пробасил пришедший, раскуривая сигару.
– Зависит от его игровых навыков, – последовал обтекаемый ответ.
– Позволь представиться: Джек из США, прежде играл за сборную Лэнгли, – едва слышные слова садящийся адресовал исключительно собеседнику.
– Свен из Швеции, раньше играл за Лубянку.
– О! Знавал я одну шведку, – громогласно заржал американец, работая на публику. – Ох, горячая девушка, затейница.
– Неужели! Расскажи подробнее, – русский начал традиционный дебют.
– Тогда мохито не катит. Переходим на скотч, – Макалистер махнул рукой скользившей по веранде официантке и вновь убавил звук. – Удачно тебе физиономию перекроили. Только худющий ты после онкологии. Я липосакцию собираюсь сделать, может, моего жирку тебе пересадить? Гы-гы-гы!
– С твоим диабетом сбросить вес не помешает. Уровень глюкозы в крови не забываешь контролировать?
Алехина накрыло волной дежавю: разведчик будто знал каждое слово, что сегодня прозвучит в субэкваториальной ночи, каждое движение, что будет сделано. Отчетливо видел положительный итог встречи. Предчувствие успеха, появившееся еще до поездки, превратилось в уверенность. Это пугало. Товарища Грига пугливым мог счесть лишь незнакомый человек. Те, кто с ним сталкивался, а не все из них остались живы, придерживались совсем иного мнения. «Что-то не так», – сигнал тревоги пришел из подсознания. К нему ветеран привык прислушиваться – оно никогда не подводило. Больше никому полностью не доверял – даже другу, пославшему в Коста-Рику. И совсем не должен верить толстому цэрэушнику с редеющими волосами, прилипшими к потной голове. Только отчего-то понял, что собеседник продаст секреты, получит вознаграждение и вернется к любимой кошке, чья рыжая шерсть прилипла к черным брюкам. И породу Алехин угадал: огромный крысолов, что обычно держат фермеры на Среднем Западе. Откуда ненужное знание?
– Завел Maine Coon? – лениво поинтересовался.
– Точно. Чувствую, ты меня прокачал по полной программе! – почти шепотом ответил американец.
– К делу, Джек, – полковник начал расставлять фигуры на доске. – Давай поболтаем и сгоняем партию для отвода глаз, а то вдруг завалится кто-то из осевших тут отставников ЦРУ.
– Их здесь полно, только они гольф предпочитают.
– И, тем не менее, Е2-Е4.
– Ok. Приз, если выиграешь, коллега, – соперник выудил из кармана крохотный паровозик с латиноамериканской раскраской и поставил возле шахматных часов. – Твоя ставка?
– Пластмассовый Swatch, – оперработник снял с руки дешевый, но точный хронометр.
– Ты же раньше носил золотой Ullysse Nardin?
– И теперь ношу, когда новый русский, а когда старый швед – не положено. Только не надо bullshit