– Елена, послушай, давай поговорим! Я хочу с тобой поговорить с того времени, как случились важные события в моей жизни… и, может быть, в твоей тоже…
Она шли по набережной; дорога была усыпана увядающими сухими листьями; выглядывающее из облаков солнце золотило их и словно превращало в узор для бархатистого малахитового ковра.
– Ты столько дней меня преследуешь, звонишь подругам! Прекрати, я знаю, какой ты! Я только что вернулась из Ялты…
– Елена, ты не даешь мне сказать ни слова!
– А что ты хочешь сказать? Чем на этот раз желаешь себя оправдать? Чтобы я была с человеком, который ведет себя столь безответственно? Ведь в этой аварии пострадал не только ты…
– Я знаю, я как раз собираюсь помочь всем, кто пострадал… я не эгоист, пойми… Я искал с тобой встречи, потому что хотел попросить прощения за прошлое. Да, я был негодяем, подонком… Но после того случая…
– Да, я уже слышала про твои очередные выходки… Ты рассорился со всеми родственниками, обвинил брата во всех смертных грехах, ведешь себя странно… у тебя раздвоение личности, что ли? Знаешь, как называется то, что с тобой происходит?
– Я действительно изменил имя, это, если угодно, мой псевдоним… Но это совсем не должно тебя смущать. Да, этот случай, эта авария изменила меня…
– За месяц человек не может поменяться.
– И тем не менее это так… Конечно, во мне полно недостатков, но теперь у меня есть силы их преодолеть. Вспомни то, о чем мы мечтали…
– Ты всегда останешься таким, какой есть… Ты обидел меня тогда, и я…
– Я порвал со всеми друзьями и подругами. Они мне не нужны. Ты понимаешь, о чем я?
Он попытался взять ее за руку, но девушка вырвалась.
– Ты же опять ведешь себя как животное! Разве не видишь?! А мой отец был еще такого высокого мнения о тебе…
Елена резко повернулась и сверкнула глазами. Ветер стал заигрывать с ее длинными золотыми волосами.
– Ты с ума сошел?!
– Нет, я делаю тебе официальное предложение…
Она отвернулась, но он крепко взял ее руку и уже не отпускал.
– Ты же меня знаешь, я жду твоего ответа.
– Ты ненормальный!
Он принялся целовать соблазнительные губы девушки. Елене пришлось покориться. Когда она вырвалась из объятий, то вновь разразилась упреками.
– Я тебе так шутить с собой не позволю!
– Я вовсе не шучу! Посмотри на меня! Чем я плох? Мне почти тридцать лет, у меня свой бизнес, я скоро стану еще более богатым и известным… известным правозащитником… Ты будешь гордиться мною.
Она более внимательно посмотрела ему в глаза, ища в них искры безумия, и не увидела.
– Ты правда хочешь на мне жениться? И делаешь предложение так внезапно? Но почему ты вел себя так гадко?
– Я