В начале шестидесятых годов молодой ученый Джозеф Альтман впервые попытался экспериментально опровергнуть эту точку зрения. С помощью специальных технологий – радиометок – он обнаружил появление новых нейронов в мозге взрослых крыс, кошек и морских свинок. Альтман опубликовал результаты своих исследований в научном журнале, но они остались незамеченными. Инерция старых научных парадигм весьма велика.
Новые нейроны
Только в начале 1980-х годов, изучение нервных клеток канареек доказало, что новые нейроны могут возникать у взрослых особей.
Каждую весну, когда канарейки разучивали новую брачную песню, создавались новые наборы нейронов, они появлялись и скапливались в области, отвечающей за пение. Эта область весной становилась, соответственно, очень большой.
В конце 1990-х годов Фред Гейдж обнаружил подобные процессы у крыс. Примечательно, что, согласно его исследованиям, взрослые крысы, которые жили в «интересной» среде – с игрушками, другими крысами, – порождали значительно больше новых нейронов.
Позднее было показано и то, что мозг взрослого человека также способен порождать новые нервные клетки. Эти клетки возникают в гиппокампе – центральном органе долговременной памяти и «расходятся» по всему мозгу.
Как отмечает Гейдж, производство новых нейронов можно стимулировать разными способами. Мы получаем новые нейроны, когда фокусируемся на очень сложном задании или, когда фокусируемся на конкретной цели. Такая концентрация деятельности мозга порождает тета-волны, тот же тип, который возникает в медитации, в потоковых состояниях, во время вдохновения.
Молодые нейроны, как убежден Гейдж, помогают людям в процессе обработки новой информации, соединяя вместе различные ощущения, происходящие в одно и то же время.
Дополнительную возможность продуцировать новые нервные клетки дают физические нагрузки (ходьба на дальние расстояние, силовые упражнения, аэробика). Интересно, что силовые тренировки пожилых людей, проводившиеся в течение 6 месяцев, частично восстанавливали спектр мРНК, синтезиремых миофибриллами, до состояния, характерного для 30-летних, т. е. впервые на молекулярном и генетическом уровне доказан реальный омолаживающий эффект силовых нагрузок.
Наоборот, в условиях хронического стресса создание новых нейронов, всех клеток организма замедляется или совсем останавливается. Сегодня ученые обнаруживают всё больше фактов, свидетельствующих о негативном и разрушительном влиянии стресса.
Теломеры, старение и стресс
Совсем недавно учёные обнаружили связь между длиной теломер и старением организма. Теломеры – это концевые участки хромосом, которые состоят из нитей ДНК, покрытых специальным защитным слоем