Давно разучившийся думать на работе таможенник даже не пытался досмотреть стоявшего перед ним человека, он привычно ждал тревожного сигнала от местного контролирующего ойдера, в котором сейчас находился ДС456Х42-бис, и когда его не последовало в предусмотренное регламентом время, махнул головой очередному претенденту на год-другой жизни в Ти-Мин-сити. Тот молча проследовал в шлюз, покачиваясь на дрожащих от непривычной гравитации ногах. Он шёл тяжело, словно в его рюкзаке лежал кусок урана, но ДС456Х42-бис уже получил успокаивающий отчёт от одного из своих тупеньких клонов-деток, которого приспособил к управлению просвечивающим багаж аппаратом. Рюкзак был почти пуст, как и полагалось по закону «Ти Мин». Гость Колеса может купить в городе всё что захочет. Экономика должна работать, и от прилетающих с многомесячных, а то и многолетних рабочих вахт людей требовалось ввозить в город деньги. От них вообще требовалось лишь две вещи: работать и тратить заработанное. ДС456Х42-бис почти уверен, что в этом и состоит смысл жизни людей. Ему нравилось наблюдать за постоянными обитателями Колеса, но они ему уже прискучили. В последнее время он пристрастился к подглядыванию за карантином для вновь прибывших. Эти интереснее.
У следующего в очереди на выход из карантина рюкзак тоже был полупустой, и ДС456Х42-бис уже совсем было собирался перенести своё внимание в какой-нибудь другой уголок Колеса (на юго-востоке 33-го сектора складывалась интересная ситуация, и ДС456Х42-бис планировал в начале следующего мегапериода поставить там небольшой эксперимент), но содержимое рюкзака удивило. А то, что при помощи этого устройства можно было сделать – напугало бы ДС456Х42-бис, если бы он был человеком. Он пригляделся к устройству настолько пристально, насколько позволяли возможности, но полностью удовлетворить симулируемое любопытство не получилось. ДС456Х42-бис задумался, как заполучить устройство для изучения, и единственным вариантом было…
***
Лай немного нервничал. Кто же мог предвидеть, что эти варвары из гостевых секторов имеют какое-то подобие руководства и силовых структур? Кто вообще мог предвидеть, что у них есть хоть какие-то структуры? Пока Лай отбывал трудовую повинность на астероиде, он практически не контактировал с коллегами по несчастью, целиком отдавшись в руки депрессии. По его убеждению, вынесенному из уроков этики и жизненных стратегий, психические последствия сокрушительных жизненных неприятности можно и нужно переболеть, потому он и выбрал из предложенных вариантов тот, который выбрал – двадцать одиночных вахт за отрезок продолжительностью в два стандартных года, с короткими перерывами, которые предполагалось проводить на относительно крупной станции. Во-первых, это позволяло ему за тот же временной отрезок заработать значительно больше так называемых «периодов», то есть получить право на больший срок жизни на Колесе. Во-вторых, избавляло от необходимости общаться с этими недоделками-контрактниками, ну а в-третьих – это давало ему время вволю пожалеть себя (а кто его ещё пожалеет?), и в себе же разобраться. Потому, прибыв на астероид и разобравшись с должностными обязанностями (кстати говоря, неожиданно сложными, что натолкнуло его на мысль о том, что контрактные работники не настолько уж тупые, какими их принято считать среди сотрудников) он запрограммировал ойдер на те функции, которые можно выполнить и без участия разума, а потом дал команду фармконтролю не повышать искусственно уровень гормонов радости. Ему было попросту необходимо вволю погоревать. Это была эпическая депрессия, длившаяся почти стандартный год. Когда она Лаю надоела окончательно, а уровень серотонина начал повышаться самостоятельно и неуклонно – фармконтроль даже поинтересовался у ойдера, не следует ли его понизить принудительно, если хозяину угодно испытывать негативные эмоции – он начал строить планы на будущее. Высматривал притаившиеся в темных уголках поля вероятностей возможности. Планировал и отвергал собственные планы. В конце концов, он пришёл к выводу, что для начала необходимо сделать эту свою вахту первой и единственной. Надо зацепиться на Колесе, а там будь что будет.
Убивая время на вахте, он изучал имеющееся оборудование. Интересного было мало, но одна вещица привлекла его внимание настолько, что когда за ним пришёл шаттл, он прихватил её с собой. Это устройство предназначалось для того что бы вырубить обитателя астероида, в том случае если он окончательно утратит адекватность. Мерилом адекватности создатели автономной шахты считали способность выполнять должностные обязанности. Вмешательство человека в производственный процесс было минимальным, но необходимым, так как все возможные нештатные ситуации предусмотреть невозможно, поэтому, дабы убедиться, что обитатель астероида не спился окончательно и не сошёл с ума, нештатные ситуации возникали через тщательно вымеренные неравные промежутки времени, просто с целью проверки реакции. Если человек не реагировал хотя бы раз – техника его вырубала и вызывала помощь. Проще всего было бы вырубить человека через фармконтроль, но шахтой владела корпорация «Промкор», а у её руководства традиционно были напряжённые отношения