– Так что? – вопросила, не скрывая нетерпения. – Вы согласны его отпустить?
– С какой стати? – невозмутимо парировал Инквизитор. – Его услуги мне не нужны, да и прощать его я не собираюсь. Он понесёт заслуженное наказание.
– Но он мне нужен! – воскликнула я, слегка выделив местоимение интонацией.
Мужчина строго посмотрел на меня:
– Зачем? Неужели он тебе дорог?
Открытое непонимание собеседника пополам с презрением было мне противно. Поэтому я ограничилась коротким кивком.
А Лауль только обрадовался:
– Тогда в случае твоего предательства или провала ему будет гораздо хуже, чем могло бы быть.
От возмущения у меня отпала челюсть.
Нет, я знала, с кем имею дело, но мне казалось, что речь шла о честной сделке!
– За что?! Он ни в чём не виноват! – я дёрнулась вперёд и тут же об этом пожалела, потеряв с таким трудом обретённое равновесие.
– Не предполагал, что вы пара… – дождавшись, пока я перестану хватать ртом воздух, холодно обронил Инквизитор.
– Мы партнёры! – возразила с жаром.
Хотя в реальности слабо понимала, кем являюсь для Ганса… И как сама к нему отношусь.
– Жаль, – в мнимом расстройстве протянул Лауль. – А то я мог бы попросить тебя ещё об одном деле… В оплату его жизни.
– И здоровья? – мгновенно подхватила я.
Инквизитор смерил меня оценивающим взглядом:
– Два дела.
– Согласна, – спешно сказала я.
И мужчина криво усмехнулся:
– Слишком быстро… Боишься, что я передумаю?
Отвечать не хотелось.
– Зря. Я человек слова.
Я продолжала упрямо молчать.
– И всё же, мне очень интересно… – Инквизитор склонился к моему лицу почти вплотную. – Почему ты так о нём печёшься, если он для тебя никто?
– Он мой напарник, – раздираемая страхом, как можно спокойнее пояснила я. – Без него мне не справиться.
И не соврала ни словом. Слишком привыкла чувствовать рядом присутствие друга.
Отстранившись, Лауль снова принялся наворачивать круги по темнице:
– Да, я слышал, что ты не любишь работать одна… Но найти другого не так сложно.
– Это очень сложно! – эмоционально возразила я. – А с Гансом мы уже сработались. И вообще, – решительно поджала губы, – я не пойду ни на какое дело одна. Мне нужен напарник.
– Отлично, – насмешливо кивнул Инквизитор, – он у тебя будет.
Я обрадовалась, но, как оказалось, рано.
– С тобой отправлюсь я.
И у меня отпала челюсть.
– Вы шутите?! – от неожиданности я перешла на шёпот. – Вы мне только помешаете! Будете обузой!
– Нет, я тебе помогу, – уверенно возразил Инквизитор. – Заодно и проконтролирую.
– Ах, вот оно что!.. – я попыталась откинуться назад, но резкая боль в плечах возвратила меня на землю. – Боитесь, что я сбегу?
– Не