Джим накрывал стол к приходу капитана. Вдруг дверь отворилась, и в комнату вошел незнакомый человек с бледным, землистым лицом. На левой руке у него не хватало двух пальцев. Джим, который в последнее время внимательно приглядывался к каждому гостю трактира, опасаясь, не окажется ли среди них одноногий моряк, рассмотрел, что на поясе у незнакомца висел морской кортик. Впрочем, он твердо шагал по земле обеими ногами, так что не вызвал у Джима серьезных подозрений.
– Хозяин, рому! – потребовал незнакомец с порога.
Джим кинулся было исполнять его приказание, но моряк вдруг знаком подозвал мальчика к себе.
– Подойди-ка сюда, сынок, – сказал он. – Скажи, этот стол накрыт для моего товарища Билли?
– Я не знаю никакого Билли, сэр, – ответил Джим. – Здесь будет завтракать наш постоялец, которого мы зовем капитаном.
– Моего товарища Билли тоже можно называть капитаном, – ухмыльнулся незнакомец. – Это дела не меняет. У него шрам на щеке и очень приятное обхождение, особенно когда он напьется.
– Да, сэр, должно быть, это тот самый человек, которого вы ищете.
– Где сейчас Билли, сынок?
– Капитан пошел погулять, сэр.
– А куда он пошел? Я бы встретил его по пути.
– Точно не знаю, сэр, он нам не докладывает. Вам ни к чему специально разыскивать его, капитан скоро вернется.
– Ты прав, сынок. Подожду-ка я здесь. Билли обрадуется мне, как выпивке.
Однако лицо у незнакомца при этих словах было мрачное, и Джим подумал, что капитан будет не слишком счастлив при встрече с ним. Тем временем на крыльце послышались тяжелые шаги – это возвращался к завтраку постоялец.
– Давай спрячемся за дверью, сынок, и устроим Билли сюрприз! – неожиданно предложил гость.
С этими словами он грубо толкнул Джима в угол и сам стал рядом. В комнату ввалился капитан и, не глядя по сторонам, направился прямо к столу, где его поджидал завтрак.
– Билли!
Загар словно сошел с лица капитана.
– Ты не узнаешь меня, Билли? – продолжал незнакомец.
Капитан открыл рот, словно у него не хватало дыхания.
– Черный Пес! – выговорил он наконец.
– Он самый, – ответил незнакомец.
– Ты меня выследил, – сказал капитан. – Что ж, говори, зачем пришел.
Черный Пес велел Джиму уйти и оставить дверь открытой настежь.
– Чтоб ты не вздумал подслушивать, – пояснил он.
Мальчик оставил моряков вдвоем и вернулся к стойке, которая располагалась в соседнем помещении. Спустя несколько минут голоса из гостиной стали доноситься все громче, и любопытному Джиму удалось уловить несколько слов, главным образом, ругань, исходившую из уст капитана.
Потом раздался грохот, звякнула сталь клинков, кто-то вскрикнул от боли, и через минуту Джим увидел Черного Пса, со всех ног бегущего к двери. Капитан гнался за ним с обнаженным кортиком. У черного Пса из левого плеча текла кровь. Возле двери Билли замахнулся и хотел нанести ему еще один удар, но кортик капитана зацепился