Очерк «Вниз и вверх по течению» во многом биографический: автор рассказывает о судьбе своей родной деревни, затопленной так же, как и деревня с острова Матера. Очерк стал подготовительным плацдармом к написанию повести «Прощание с Матерой». В интервью в «Литературной газете» писатель сказал, что «не мог не написать «Матёру», как сыновья, какие бы они ни были, не могут не проститься со своей умирающей матерью. Эта повесть в определенном смысле для меня – рубеж в писательской работе…На Матёру уже вернуться нельзя – остров затопило, придется вместе с жителями деревни, которые мне дороги, перебираться в новый поселок и посмотреть, что станет с ними там».
Писатель воплотил свой замысел и в повести «Пожар», где он описал жизнь людей, снятых с насиженных мест и помещенных в леспромхоз Сосновка, кстати, у соседнего поселка не менее банальное название – Березовка.
В. Распутин не выступал против объективных социальных и экономических улучшений жизни, но считал, что люди, оторванные от своих корней, могил предков, теряют морально-этические, культурные и духовные связи во времени и пространстве, превращаясь в варягов в собственной стране.
Жанр, сюжет, композиция
Повествование можно отнести к жанру социально-психологической повести, основная тема которой – прощание: прощание с предыдущими поколениями, с землей – прародительницей, с малой родиной. Тема ассоциируется с историями бесследного исчезновения античных народов, островов, континентов, и вносит мотив не отвратности судьбы. «И опять наступила весна, своя в своем нескончаемом ряду, но последняя для Матёры, для острова и деревни…».
Итак, сюжетная линия медленно, но целенаправленно ведет к затоплению небольшой сибирской деревни Матеры, расположенной на острове с одноименным название и ставшей символом гибели цивилизации, природы и человека. Затапливали не просто деревеньку, а последний островок былинной Руси, где жили традиции предков, где люди жили в согласии со своей совестью и со всем окружающим миром. Людей переселяют на новое место, однако, не все готовы порвать с прошлым, особенно это трудно дается старикам и старухам. Как известно, старое дерево на новом месте не приживается, поэтому так и сопротивляются старухи во главе с героиней повести Дарьей переезду, решив остаться и принять смерть в стенах родного дома, охраняя деревенское кладбище с православными крестами и могучий листвень – языческое Древо жизни. Кто по моложе, как Настена, смотрит