– А что если и там вода соленая? – Элг серьезно смотрел на Ёла. – Мы же не знаем состава воды в реках. Все, что мы знаем об этой планете, это то, что мы смогли увидеть и определить издалека.
– Что думать и гадать, – подал голос Герг. – У нас единственная возможность все это узнать, только облетев материк на космолете. Возьмем пробы воды в реках, и все такое прочее.
– Он прав, – улыбнулся Элг.
Ёл посмотрел на почву под своими ногами. Здесь были камни. Но там, подальше от берега, был грунт.
– Хорошо, давайте совершим облет.
Космонавты вернулись на корабль, и погрузились в небольшой космолет, который служил для разведывательных полетов. В борту базового корабля, рядом с люком, через который вышли космонавты, открылись широкие створки, выпуская разведывательный космолет, который тут же взмыл вверх, и замер в воздухе, выбирая направление.
За штурвалом сидел Герг. Ёл и Элг расположились сбоку от него.
– Куда летим? – спросил Герг, обращаясь к товарищам. Элг вопросительно посмотрел на Ёла.
– Туда, где есть вода, – слегка недовольным тоном ответил Ёл.
Герг поднял космолет вверх, выглядывая на горизонте реки.
– Элг, – обратился Ёл. – Если ты скептически ко всему этому относишься, зачем ты вообще согласился участвовать в этой экспедиции? Зачем взялся руководить?
Элг удивленно поднял брови.
– Я? Но почему же скептически? Меня тоже привлекла эта планета. Просто я хочу сказать, что нельзя делать скоропостижные выводы. Да, эта планета, возможно, уникальная. Но могут быть всякие неожиданности. Надо все тщательно взвесить и проверить.
– А я разве спорю? – сказал Ёл. – Мы и должны все проверить.
– Смотрите, – прервал их Герг, указывая на что-то впереди. – Там, впереди, я вижу реку.
– Тогда держи путь к ней.
Космолет, быстро набирая скорость, полетел в выбранном направлении.
Они летели на высоте нескольких километров, и перед космонавтами открывался изумительный вид. Равнины внизу сменялись горами и холмами, возвышенности сменялись низменностями. Но все это было мертво. Мир внизу был мертвым. По-крайней мере, так казалось с высоты.
Это действительно была река. Космолет сделал несколько плавных кругов над ней, выбирая место для посадки.
– Где будем садиться? – спросил Герг.
– Все равно, – ответил Ёл. – Лишь бы поближе к воде.
Космолет опустился на пустынную равнину, неподалеку от берега. Космонавты выбрались наружу. Ёл, не теряя времени, направился к воде, где взял пробу. На обратном пути он захватил еще и пробу грунта.
ГЛАВА III
Первая разведка на этом, можно сказать, и закончилась. Космолет совершил еще несколько кругов, радиусом в несколько десятков километров, и вернулся на базовый корабль.
Едва освободившись от скафандра, Ёл сейчас же поспешил в лабораторию. Ему не терпелось сделать побыстрее анализы воды и грунта. Остальные еще некоторое время возились в шлюзовой камере, о чем-то перешептываясь,