знал, кто повинен в смерти матери и ничего не мог поделать. Она никогда никому не рассказывала о побоях мужа и не обращалась к врачу. Мальчик, а теперь уже четырнадцатилетний юноша, стоя у гроба своей матери, понял, что здесь ему больше делать нечего. Пока все сидели за столом и поминали покойную, он быстро собрал небольшой дорожный рюкзак, сунул конверт с деньгами в задний карман брюк и незамеченным выскочил из дома. Поежившись от прохладного ночного воздуха, Сергей решил, что не поедет в Омск к тете Оле. Во-первых, у нее самой было трое детей, которых она воспитывала в одиночку, а становиться обузой мальчику не хотелось. Во-вторых, не то, чтобы он ее не любил, просто плохо помнил. Из детских воспоминаний всплывал образ строгой, сухопарой женщины, читающей ему очередную нотацию, но самым главным и решающим аргументом в пользу перемены маршрута оказалось то, что отчим в первую очередь станет искать его у ближайших родственников а, следовательно, в Омске у тети Оли. Николаю Загорскому нужен был объект для того, чтоб срывать на нем свою злость и Сергей, как раз больше всего подходил на эту роль. Юноша двинулся на запад. Путешествовал он автостопом, ему это даже нравилось. Многие водители жалели тощего, ободранного мальчишку, кормили его в забегаловках, стоящих на окраинах дороги, совали бутерброды с сыром и колбасой, а иногда и кое-какую мелочь. Ночи чаще всего он проводил в какой-нибудь фуре, под болтовню очередного дальнобойщика, но они быстро замолкали, видя, что парень уже клюет носом и давали бедному мальчугану отоспаться. Это было в лучшем случае, а в худшем, ему приходилось ночевать под открытым небом. Сергей не жаловался и не роптал на судьбу. Несмотря на то, что он был один в целом мире, юноша впервые за несколько лет не боялся. Теперь весь мир принадлежал ему.
Через три месяца путешествий Сергей решил остановиться, так сказать прибиться к одной гавани. Он устроился рабочим на стройку, там ему обещали платить, пусть и немного, но на тот момент Сергею и этого было вполне достаточно, к тому же у парня появилась крыша над головой. Небольшой затхлый вагончик, отапливаемый чугункой, где уже ютились пятеро парней.
– А новенький, заходи, вон твой матрас. Будешь спать там.
Все они оценивающе оглядывали Сергея. Он до сих пор не знал, каким было выражение его лица в тот момент. Скорее всего, это было лицо человека много повидавшего за свою короткую жизнь, уставшее, но не замученное, одновременно гордое и упрямое. На пока еще мальчишеском лице начали проступать черты лидера, и в нем не было ни тени страха перед старшими товарищами.
Бородатый мужчина, явно восточной наружности утвердительно кивнул. Это был знак, что он принят. Теперь он свой.
Каким бы это ни казалось странным, через четыре года Сергей знал о строительстве домов гораздо больше, чем их прораб.
Случай, произошедший на его восемнадцатый день рождения, повернул его жизнь в новое русло. На стройку приехал главный инженер компании застройщика, и начались расспросы:
– Как продвигается строительство? Какие результаты получены по свойствам грунта?
Прораб, толстый, усатый мужик, мялся,
