– А ну-ка объяснитесь! – потребовал учитель, и я узнала голос заместителя директора, мистера Притчета.
– Это просто недоразумение, – ответила я. – Правда.
– Все получаете недельное наказание, – сказал мистер Притчет. – Ной Флинн, Роджерс, в мой кабинет, сейчас же. И ты тоже, Рошель.
Я открыла рот от удивления.
– Что я сделала? – воскликнула я.
– Ничего, но я хочу поговорить с тобой.
Я удрученно вздохнула и почувствовала, как меня кто-то обнял. Ли.
– Спасибо, – пробормотала я. – Но не стоило вмешиваться.
– Ну уж нет. Никто не должен так к тебе относиться, Шелли.
– Ты надо мной постоянно прикалываешься.
– Но мне можно. Мы лучшие друзья. А это – придурки… Никто не имеет права так разговаривать с тобой.
– Спасибо, – сказала я и обняла его в ответ.
– Знаешь, – пробормотал он мне на ухо, – я начинаю думать, что мой брат втрескался в тебя, Шелли.
– Либо так, либо он просто хотел подраться, – фыркнула я.
– Ох, тогда, наверное, последнее.
– Однозначно последнее, – поправила я и тем самым рассмешила его. Когда мы подошли к кабинету мистера Притчета, прозвенел звонок, и Ли вздохнул.
– Мне надо на классный час.
– Тогда увидимся позже.
– Да. Удачи, – добавил он.
Я засмеялась и, помахав ему вслед, села на стул. Рядом со мной сразу же оказался Ной. Заместитель директора и Томас прошли в кабинет, и дверь за ними со зловещим щелчком закрылась.
После нескольких секунд тишины я тихо сказала:
– Спасибо.
Краем глаза заметила, что Ной выпрямил спину.
– Никто не должен так относиться к девушке. Особенно если эта девушка – ты.
Я искоса посмотрела на него.
– Спасибо, но не стоило вмешиваться. В смысле ты мог дать мне шанс хоть разок врезать ему.
– Удар был бы хорошим, не поспоришь.
– Тогда зачем ты меня остановил?
– Честно говоря… не знаю, – пожал плечами Ной.
– Вообще, раз мы завели этот разговор, зачем ты ввязался? Ли, Диксона и Кэма было бы достаточно.
– Возможно.
– Ты не ответил на мой вопрос.
– Наверное… – улыбнулся Ной, – не хотел смотреть, как ты ввязываешься в драку. И мне не понравилось, что они так про тебя говорили… – Он замолчал, провел рукой по волосам, а мое сердце начало биться все быстрее и быстрее. Затем Ной быстро произнес фразу, которая разрушила растущую во мне надежду: – Ты мне как младшая сестра.
– Ох, да, – закивала я. – Конечно.
Он тоже кивнул, а потом вдруг покачал головой, словно прогоняя какие-то мысли. Я же старалась сохранить спокойное выражение лица.
– Ты понимаешь, что у тебя будут большие неприятности? – спросила я, рассматривая ногти.
– Не-а, ничего подобного. Особенно когда узнают, что я защищал твою честь, – добавил он с усмешкой.
– Ха-ха, – огрызнулась я, закатив глаза. – Я серьезно.
Ной покачал головой.
– Я