Запустив руку внутрь, он наощупь вытащил оттуда кусок вяленного мяса, завернутый в большой древесный лист и развернув его с наслаждением уловил давно забытые ароматы домашнего очага и заботливых рук, готовивших эту еду. Жевал он молча, без всякого выражения на лице. Казалось, что Тан всего лишь на всего проглатывает откушенные куски только с одной целью, поскорее расправиться с едой в его руках, но на самом деле все предстояло совершенно иначе. За каждой крошкой, оказавшейся у него во рту и буквально тающей на языке, на него наваливались воспоминания, пережитые им. Ил, бедный мальчишка не желавший никому ничего плохого, пал смертью лишь только потому, что ему, Тану, захотелось сделать того немного сильнее. Дать понять, что он сможет достичь гораздо большего, но он выбрал совсем не тот путь, который от него ждали. И в этом он чувствовал свою и только лишь свою вину. Конечно, можно сколь угодно оправдывать себя и уговаривать в том, что он даже не предполагал, что так получиться, но это не убирало его вины. Не делало его непричастным к стольким смертям, которые повлек за собой Ил, обретя силу.
Тяжело выдохнув, словно выпуская на волю мучавшие его все это время мысли, Тан осознал, что дождь давно прекратился, а воздух сырой и мокрый начинает прогреваться под первыми солнечными лучами, успевшими выглянуть из-за разорванных серых туч.
Аккуратно сложив остатки обеда обратно в сумку, он с легкостью поднял себя на ноги и собрался отправиться дальше, как вдруг под подошвой своего сапога заметил крохотный цветок, смело выпрямивший свой стебель. Присев, он внимательно разглядел его рисунок и аккуратно сорвал мирно покоящуюся в центре сердцевину, заботливо убирая ее в сумку.
– Зачем тебе Нега? – совершенно неожиданно раздался над его головой детский голос, наполненный веселым озорством и легкими песнями, которые поют, рассевшись у костра.
Тан быстро подобрался захваченный врасплох, но тут же старательно себя успокоил, сбрасывая обуревавшее его напряжение. Сверху, на стволе укрывавшего его дерева сидела девочка лет семи и весело размахивала босыми ногами.
– С чего ты решила, что это Нега? – задал Тан вопрос отчетливо видя перед собой всего лишь ребенка, непонятным образом оказавшегося в лесу без присмотра взрослых.
– А ты, что, думал это Орпава? – усмехнулась она и быстро соскочив с насиженного места приблизилась к нему, совсем не страшась незнакомца. – Ты посмотри внимательнее, у нее волокна идут вдоль листиков, прямые как стрелы и тянуться к солнцу, а у Неги они вырастают под углом, смешно морщась.
Тан внимательно оглядел оставшийся у его ног цветок и признал свое полное поражение в этом споре.
– Действительно Нега, – согласился он и посмотрел на девочку. – А ты откуда так много знаешь?
– Так