– Извольте, сэр! Валите на все четыре стороны!
– Что?! Вы! Да вы! Да как вы смеете! Я ваш наниматель, в конце концов!
– А я проводник! Проводник! Где, когда и как пройти – решаю я! Раз уж вы наняли меня! Поэтому закройте рот и не мешайте мне думать!
Больше не споря, я двинулся дальше. Нет, ну что делать?! Где я мог ошибиться! Если мы не найдем подходящее место…
Как назло, дальние деревья начали исчезать в мареве. Туман! Нет, просто темнеет. До тумана еще далеко. Он начнется после заката…
– Уважаемый Мильд, – услышал я за спиной, ну кого еще, конечно же, сэра Раймонда де Руже! Свалился ты на мою голову! – Простите, я понимаю, я погорячился, вы погорячились. Ведь так, погорячились? Не стоит принимать мои слова всерьез. Я прошу вас, я приказ… нет, я прошу вас, не стоит так…
– Уважаемый Раймонд. Если мы не найдем нужное место до того, как солнце исчезнет за горизонтом, то нам каюк! Крышка! Конец! – я не выдержал и решил раскрыть все карты. Что уже терять. Тем более парень тоже мог что-то заметить.
– Что?! – покрылся пятнами рыцарь! – Я так и знал, что на вас нельзя положиться! Вы завели меня в пасть Тьмы. Постойте! Я понял! Вас подослали мои враги! Сколько тебе заплатили люди Листера? Вместо того чтобы прославиться под моим знаменем, ты продался этим мерзавцам! Вы бесчестный человек! Немедленно ведите меня обратно!
«А что, неплохая мысль», – подумал я, но с сожалением посмотрел на мелькавшее среди деревьев солнце. Только поздно. Вернуться можно было пару часов назад. Не успеем.
Стараясь не отвлекаться на болтовню рыцаря, я сел на землю и обхватил голову руками. Спокойно.
Около расщепленной молнией осины мы проходили. Еще когда солнце только клонилось. Так, дальше. Валун, покрытый мхом, я тоже помню. Жаль, могли бы остаться там, место, можно сказать, спокойное. Поляна с россыпью камней была, солнце почти касалось горизонта. Что дальше? Дупло!
– Простите, благородный сэр Раймонд де Руже, что прерываю вас, – от неожиданности мой наниматель заткнулся, уф, давно пора, уже голова гудит, – вы не помните, проходили мы мимо большого дерева с огромным дуплом в форме суженного книзу овала?
– Что?! за кого вы меня принимаете?! – буквально взорвался рыцарь, – кто из нас проводник?! Я проклинаю тот миг, когда решил взять вас на службу! Вы самый худший следопыт! Вы осмелились обмануть человека великого и славного рода! Да падут кары на вашу бесчестную голову!
Размахивая руками и продолжая орать, Раймонд быстро пошел. Просто напрямик. Я лишь усмехнулся вслед.
Так, когда этот горлопан не галдит над ухом, можно пораскинуть мозгами. Бежать к окраине леса столь бессмысленно, как и пытаться обогнать солнце. Только умрешь уставшим. Нужно думать. Так, где я мог ошибиться…
Не знаю, сколько я просидел на земле. Когда поднял голову, стволы деревьев уже покрылись алым светом, а дальние в самом деле стали расплываться. Или с глазами что-то, или туман подбирается к жертве. А где мой наниматель? Вроде уже должен был остыть.
Я огляделся.