– Да, вы что, ребята? Мишка скорее кованые ворота привезёт, чем статую. О его практичности легенды можно слагать, – изрёк мой муж. – Жанна, я прав?
– Не отгадал, Валер. Ещё предположения есть? – Жанна перевернула пустую тарелку для первых блюд, ударила по дну ложкой, имитируя аукционные торги за правильный ответ.
– Он тебе, Валера, сейчас комплект зимних шин притащит как главный механик завода. Во-о-от таких! – и широко раскинув руки, Ксения с хохотом, описала дугу перед собой.
С Ксенией когда-то мы жили недалеко друг от друга и водили вместе старших дочерей в один класс. Девочки подружились, а вслед за ними и мы, их мамы, стали вместе время проводить. Ксения обладала удивительными качествами. Сильный характер дополнялся яркой внешностью и весёлым нравом. Бывали моменты, когда я с уважением смотрела на неё в разных жизненных ситуациях и думала: «Судьба ей предоставила неиссякаемый источник энтузиазма и стойкости».
Супруг её, Павел, был человеком серьёзным. Управлял филиалом одного из крупнейших банков и имел свою точку зрения на любой вопрос. Правильные жизненные принципы обеспечивали ему уважение окружающих.
– Это ты колёса на КрАЗы показала, Ксюш, – без тени юмора вставил Павел. – Я думаю, что подарок – картина. Викторович ещё увлекается живописью, Жанна? У него замечательно это получалось когда-то. Он, кажется, несколько картин продал за приличную сумму?
Резкий удар ложкой по дну тарелки рассёк её пополам. Жанна завопила:
– Пашка, ты – гений! Медальон – твой! Конечно, картина! Он Валере на день рожденья полгода писал полотно. Я его из мастерской не могла вытащить даже на прогулки.
– Ну, что ты все секреты раскрываешь? – вернувшись на ходу кинул супруге упрёк, запыхавшийся Миша.
В руках у него, действительно, была картина в обёрточной бумаге. Все с нетерпением ждали созерцания плода трудов художника.
Ксения с Жанной помогли снять бумагу с подарка. Викторович приподнял полотно, все затихли.
На картине были изображены молодые мужчина и женщина. Они стояли на рассеченном пополам гребне высокой волны, с протянутыми друг к другу руками. Морской ветер развивал длинные волосы женщины и спереди обтягивал стройную фигуру белым лёгким платьем. В одной руке она держала маленькое зелёное деревце. В другой – огонь, языки пламени обвивали тонкое запястье. Мужчина одной рукой держал меч. Сквозь пальцы второй руки с ладони струился песок.
Мой голос рассёк задумчивую тишину:
– Это – жизнь, Миш?
Все обернулись в мою сторону, затем посмотрели на картину. А Жанна ответила:
– Помнишь, Лиза,