– Ты очень важна для нашего народа.
Шаи трогает рисунок на её коже.
– Очень редкая мутация. Таких, как мы, рождается мало – ты, я и еще пара имманес в других колониях.
Он щурится – местная звезда с темно-синим гало по краям слепит через стену, колет лучами, так, что глаза слезятся. Переваливается по небу Мармароса, подсвечивая окружающие планету пояса. Имманес зовут её Некро. Они прикладывают два сложенных пальца к виску каждый раз, когда упоминают её. Говорят, что Некро – священная звезда. Что на ней обитают мертвые и жрецы.
В этом имманес похожи на дикарей. Верят в то, что кто-то может выжить в океане бурлящей магмы.
– Ты очень важна, – повторяет Шаи. Садится за стол и берет чашку.
Малая кивает, хотя ей не по себе. Сцепленные на коленях руки дрожат. Может, она и важна, но здесь совсем чужая.
– Нужно подумать о будущем, Беа.
– Малая, – она поправляет уже в который раз.
– Хорошо. Малая. – Бел Шаи отпивает из чашки. Теперь на его губах глянцево-синяя кайма. – Чем планируешь заняться теперь?
Малая не знает. Её мнения редко спрашивают.
– Хочу найти дом. Где-нибудь на Мармаросе.
Не всё же занимать комнаты в башне Помнящего. В них Малая как на привязи. Всегда под наблюдением. Знакомое и неприятное ощущение. Она вообще чувствует себя странно. Здесь ей уделяют слишком много внимания.
Бел Шаи смотрит на нее поверх ободка чашки.
– Ты говоришь неуверенно. Может быть, ты хочешь вернуться в Римскую Империю?
– Только не туда. – Малая качает головой. – Я в розыске.
Шаи щелкает пальцами. Стол и чашка исчезают, теперь между ним и Малой пустота. Зал тоже исчезает. Вокруг разбухает облако тьмы, в котором мерцают звезды – сотни галактик в миниатюре.
– Смотри, – Шаи показывает на тусклую звезду в похожем на ленту скоплении, – Это галактика, в которой находится система твоей планеты. А это, – он кивает на алое облако туманности рядом с Малой, – мир имманес.
Малой хочется потрогать эти звезды. Но стоит потянуться к одной, как та начинает трещать, жжет пальцы, словно язык пламени.
– Люди знают о вас?
Шаи едва виден в сгустившейся тьме. Он качает головой.
– Мы слишком далеко. Люди еще не настолько развили свои технологии, чтобы видеть, что таится в пустоте. В сверхвойдах, как они называют это место. – Он смотрит на Малую. – Ты бы хотела изменить их?
– Кого?
– Людей. Избавить от нищеты и несправедливости, о которых рассказывала.
Малая вспоминает. И правда, рассказывала. Про родителей под мостом, про их смерть. Про патрициев, про гибель экспедиции – обо всем выложила.
– Хочешь, чтобы жители той колонии были равны?
Малая не понимает. Он о номерах под мостом?
– Колонии?
Шаи ходит белой тенью. Неслышно, кругами.
– Планеты. Она нуждается в переменах, и ты можешь сыграть в этом главную роль.
Да