А теперь поднялись среди утесов массивные стволы пушек – высадка не станет лёгким делом.
– Батальон! Равняйсь!
Дрогнули серые шеренги.
– Смирно! Для встречи слева – на кра-ул!
Лязгнуло оружие, и замерли бойцы.
А с моря подходит катер. Военный катер – видны стволы скорострельной артустановки.
Приспущен на мачте флаг. Выстроилась у борта шеренга в серой форме – похоронная команда из взвода, в котором служил погибший.
Чуть скрипнули доски причала – рулевой мастерски пришвартовался бортом.
И спустилась на пирс скорбная процессия.
Хорны зашивают своих мертвых во что-то похожее на саван. На мой взгляд, больше на обычный мешок. Так и опускают в могилу. Впрочем, и в море тоже.
А здесь – привычный глазу гроб. На крышке которого прикреплена серо-стальная форменка с нашитой на груди серебряной стрелой.
Всё верно – покойный входил в состав «Стрелы» и имеет право уйти в иной мир под этим символом.
Остановилась процессия, опустили на землю гроб.
– Мы хороним сегодня своего боевого товарища. Храбро сражавшегося с превосходящим противником и вышедшего победителем из этого боя! – стискиваю в руке микрофон.
А громкоговорители разносят мой голос над берегом.
Да так, что даже вездесущий ветер не может заглушить слов.
– Мы хороним его здесь! Здесь, где дом нашего клана! Здесь, где каждый родившийся мальчик может видеть перед собою пример того, каким должен быть настоящий воин! Видеть и соответствовать этому примеру!
А позади серых шеренг стоят уже обычные люди – не солдаты. Жители поселка, который расположен рядом с нашими казармами. Есть среди них и родственники некоторых моих бойцов, да и просто бывшие рабы – всех хватает. Стоят чуть в сторонке и строители батареи.
– С сего дня и пока дует ветер каждый мужчина по достижении им четырёхлетнего возраста да будет приведён на это место! Дабы мог он проявить уважение к тем, кто погиб за его родных! И да будет так! Пусть море и ветер будут тому свидетелями!
Вот так и закладываются традиции…
У нас пока родился только один ребёнок – у сестры Гая.
Мальчик.
И он не скоро ещё сможет сюда прийти самостоятельно.
Но глава клана сказал – через четыре года! И значит, всё это время мы будем тут жить. Это наш дом!
Теперь наш…
А раз так – есть железная уверенность в том, что всё это время мы не пустим сюда более никого. Никого чужого, как бы он этого ни хотел.
Команда – и опускается в землю гроб.
Р-р-р-агх!
Ударили залпом оба орудия батареи – взметнулись со скал потревоженные птицы.
А личную присягу в тот же вечер мне принесли ещё более четырехсот человек…
– И что же у вас такого необычного, капитан? – Иванов выглядит очень усталым, под глазами залегли темные тени.
Я попросил личной встречи,