– Ночью, в собачью вахту, где-то между четырьмя и пятью, часовые нередко теряют бдительность. И тут уже открытость площадки вокруг не играет никакой роли.
Мы неплохо отдохнули, я даже сумел пару раз окунуться в прохладное озерцо, вода которого стекает сюда с самих ледников. Рогорцы наловили рыбки, мы запекли ее на углях, а к ней прибавились и окорок, и свежий сыр, и гренки из обжаренного на костре хлеба.
А дальше пришел ночной час, а я все не мог заснуть. Казалось бы, вот начинаются родные края, моя родина. Но мне здесь все чужое, все – и небо над головой, и рокот водопада, и запах, и даже звезды…
– Ты знал?!
– О чем?
– О моем назначении советником в Корг?
– Нет, не знал.
Отец мне не солгал. Он никогда не лжет.
– Значит, предполагал?
– Жизнь – лучший и самый дотошный учитель, сынок. Иногда мне достаточно пары слов, оброненных, казалось бы, без всякой конкретики.
– А что твой жизненный опыт подсказал тебе про Хелену?
Отец внимательно посмотрел мне в глаза:
– Мой опыт подсказал мне, что лучше быть одному, чем с человеком, способным на предательство.
– Именно поэтому ты…
– Я на предательство не способен. Это касается и короля, и Республики, и… твоей матери.
– Отец… – Горло на секунду сжало, словно обручем. – Если я смогу, я обязательно…
– Не надо. Служи советником и помогай барону Коргу по мере сил – рогорцам нужна помощь со степняками, а от советника здесь многое зависит. Например, возможность закупки новых огнестрелов, наем свободных всадников, да мало ли… Что же касается поисков ее – я бы не вернулся, если бы оставался хотя бы один шанс… Хотя бы один.
– Я знаю, отец. Знаю…
Лето 758 г. от основания Белой Кии
Лецек, стольный град баронства Корг
Барон Когорд
– Ларг, что там с новым советником?
– Он уже в пути, мой господин.
– Молодой барон Руга?
– Да, мой господин.
Улыбка невольно тронула мои губы.
– Великолепно. И послушай, старина, прекрати уже тянуться, мы ведь с тобой в одной упряжке не первый год.
Старый товарищ лишь бледно усмехнулся.
– Ты так уверен, что мальчишка не доставит проблем?
– А какие проблемы нам может доставить молодой щенок, да к тому же рогорец? Как-никак память крови.
– Он лех. Я ничего не знаю про память крови, зато знаю, что в первую очередь ребенок вырастает тем, кем его воспитали, а не тем, кем родился.
– И все же его отец очень многое сделал как для Корга, так и для борьбы со степью. К тому же его мать пропала во время набега торхов, такое просто так не забывается… Нет, он неопасен нашим планам, скорее, наоборот, полезен.
– А потом?
– А потом мы откроем ему правду о происхождении. Ведь я был вместе с бароном Руга в том преследовании, ведь это я нашел тогда