– Ты зря переживаешь за отца. Попомни мое слово: еще до рассвета он покинет город.
– Откуда такая уверенность? – его сдержанность передалась и мне, значительно поумерив пыл.
– Я поработал немного над его сознанием. Он никогда не сможет выпить больше кружки эля. И направится отсюда прямиком домой. Так что можешь не волноваться за свою семью. У них теперь все наладится. Вот увидишь.
– Увижу? Это каким образом?
– Вот об этом мы сейчас и поговорим с тобой. И перестань перебивать меня, выслушай до конца, прежде чем кричать «нет», – с нажимом произнес Реймир. Дождавшись моего кивка, мужчина продолжил: – Ты пробудешь в роли моей жены месяца три, а потом я дам тебе развод. Причину придумаем.
– И отпустите меня домой? – недоверчиво посмотрела я на мага.
– Не сразу. По законам Иларии ты обязана будешь прожить в моем доме еще сто дней.
Я не сводила глаз с его лица, пытаясь отыскать хоть один намек на ложь, но так и не нашла. Он был со мной предельно честен.
– Зачем?
– Чтобы удостовериться, что ты не беременна.
Слова иларга заставили меня смутиться. Но невзирая на пылающие щеки, я осмелилась спросить:
– А если?..
– Никаких «если»! – отрезал маг, а затем намного мягче продолжил: – Тебе не стоит об этом волноваться. Ну так как?
– Нет! – ответила я, не раздумывая. Мне не нравилась авантюра, которую он затеял.
– Ну что же… Я хотел по-хорошему, но и моему терпению есть предел. Карвин не стал бы с тобой церемониться, излечивать твоего отца, давать денег. Попросту уложил бы в постель и сделал свое дело, а потом передал бы Льюису.
– Хотите сказать, что спасли меня?
– А разве нет? Считаешь, я мало уже сделал для тебя? К тому же на этом моя благодарность не закончится. Вернешься домой, забудешь обо всем, начнешь жизнь с чистого листа. Но не в бедности, а в достатке.
– Купили моего отца, теперь и меня хотите купить?
– Думаю, это лучше, чем враждовать. По крайней мере, мой отец всегда говорил, что худой мир лучше доброй войны. Стелла, я не собираюсь отступать от плана, раз уже сделал первый шаг. Слишком многое стоит на кону.
– И судя по всему, в первую очередь – ваша свобода. Однако моею вы хотите пренебречь.
– Это вынужденная мера. К тому же временная. Да и в итоге мы оба окажемся в выигрыше.
– Вы ничего толком не объяснили.
– Ты и так немало узнала, несмотря на отказ. Нет значит нет. Что ж, придется воевать на два фронта, – с тяжелым вздохом вымолвил Реймир. – У меня достаточно сил, чтобы держать тебя день и ночь под контролем хотя бы первый месяц. А если придется, то и с памятью поработаю.
– Неужели нет другого варианта?
– Если бы был, думаешь, я бы им не воспользовался? – раздраженно хмыкнул маг, подцепил вилкой кусок ветчины и положил его в рот.
Всем своим видом он показывал, что разговор окончен. Однако его свирепая гримаса не остановила меня:
– Хотите сказать, что я ваш последний шанс?
В