– Скажи, мудрец, – не вытерпел Зоригтой, – Как ты надел цепь на этого колдуна?
Седой Шуд хмуро сдвинул брови:
– Он сам поклялся служить мне, покуда не прогоню.
– Почему? – удивился сотник.
– Не выспрашивай! – разозлился старик. – Тайна! Кто узнает ее, будет навечно проклят.
– Не сердись, – примирительно сказал Салхи. – Я согласен испытать купленного для меня раба Варгу. Пусть вернется и встанет против Файфа. Мы поглядим, кто из них сильнее.
Сын хана дал знак одному из воинов и тот вручил горцу короткий кривой меч.
– Пусть твои боги помогут тебе, – усмехнулся вождь. – Если не устрашаться северных духов.
Когда появился черноволосый Варга, степняки начали рассматривать его с особым интересом. Раб слегка сутулился, приподняв правое плечо, загорелое лицо покрывала сеть мелких морщин, обнажившиеся в улыбке зубы казались мелкими и неестественно белыми.
– Ты хорошо сохранился для девяностолетнего старика, – с вызовом произнес Салхи.
– Благодарю за добрые слова, – хмыкнул ясырь. – Но я прожил в пять раз дольше, чем ты думаешь, великий вождь.
– Открой нам секрет своего долголетия.
– Это дар, обернувшийся проклятьем. Когда мы сядем за одним столом, выпьем доброго вина, я расскажу много разных историй, – пообещал Варга.
– Знай свое место, раб! – беззлобно пригрозил Салхи. – Сперва докажи, что мой сотник не зря потратился, купив тебя.
Северянин глянул на Файфа с высоты своего роста и улыбнулся во всю ширину рта. Горец презрительно указал острием меча в пол, а затем, дождавшись, когда Варга разместится на циновке, с яростью проорал боевой клич.
– Ход-хар! – гаркнул пастух, со змеиной гибкостью уходя из-под вражеского клинка.
Файф ткнул оружием в живот соперника, будучи уверенным, что не промахнется. От прямого удара не было спасения, но меч лишь описал в воздухе короткую дугу. Варга стоял за спиной горца, и никто не видел, как ясырь переместился на эту выгодную для себя позицию.
– Дайон… – пробежал по шатру тихий шепот. – Колдун…
Взвыв от негодования, Файф попробовал отпихнуть противника кулаком. Ладонь Варги легко остановила этот выпад, мелькнула синяя молния, и горец едва не задохнулся от боли.
– Тше хин, рав хор, – хлестко выругался северянин, опрокинув Файфа так, что его голова чуть не угодила в пышущий жаром очаг.
– Добей, – приказал Салхи.
– Нет, – ровным голосом откликнулся Варга. – Я пришел защитить свою честь, а не отнимать чужие жизни.
– Честь?! – разгневанный вождь поднялся на ноги. – Ты – раб, вещь, и обязан подчиняться мне – твоему господину!
– Скажи, господин, – на кончиках пальцев северянина вспыхнули синие огоньки, – если я пожелаю уйти, много ли твоих воинов захочет мне