– Хотите сделать заказ? – робкий голос вывел меня из задумчивости.
Из сумрака возникла худая фигура парнишки официанта. Неестественно большие глаза жадно сверлили серебристые кусочки металла. Секунду подумав, я положил одну из монет в жилистую ладонь пацана:
– Принеси горячего чая и себе что-нибудь. Хочу поговорить с тобой.
Сверкнув радостной улыбкой, паренёк быстро убежал в сторону кухни. Ждать пришлось недолго. Уже через пару минут на столе дышал жаром пузатый чайник из толстого чугуна. Так же паренёк приволок пухлую миску с желеобразной субстанцией и две глубокие ложки.
– Это мозги спика, маринованные в яблочном соке, – гордо похвастался пацан, протягивая ложку.
– Я просто чаю, – чувствуя липкий комок в желудке, я, отмахнувшись, плеснул кипящей жижи в стакан, – расскажи о себе и этом городе. Я просто не местный…
– Знаю, вы Синт! – бесцеремонно перебив меня, парнишка отправил в рот полную ложку розоватого студня и начал рассказ…
Щуплого паренька звали Верден. Шестилетняя война унесла в могилу его отца. Великая Битва на отроге Древних многих оставила сиротами. Мать не смогла прокормить всех детей, и Верден был продан хозяину таверны ещё во младенчестве. Родную семью он совсем не помнил. Всю свою сознательную жизнь Верден прислуживал посетителям «Угрюмого ветерана».
До последнего времени никто и не слышал про Синтов, но буквально пару месяцев назад глашатай ярла Хротвана объявил о заключённом договоре с волшебной расой бессмертных – Синтами. Синтам разрешено путешествовать по землям ярла, покупать и продавать товары и жилье. Однако если Синт совершит преступление, стража будет судить его как подданного ярла, без исключений. Полюбив местную девушку, Синт обязан добиться ответных чувств и не использовать насилие. Жители королевства имеют право отказать в услугах и товарах Синту на своё усмотрение.
– Значит, до нашего появления у вас была война? – прихлёбывая тёплый можжевеловый напиток, я пытливо вглядывался в острое от худобы лицо. – Расскажи…
Войны были частым явлением в этом мире. Огромный континент Миллиаруса делился на четыре огромных королевства и множество самостоятельных княжеств. Королевства занимали большую часть территорий. Два из них, Северный Хелген и центральная империя Тао, были населены человеческой расой.
Северяне были вольнолюбивым народом, промышляющим охотой, рыболовством и, чего уж скрывать, грабежами. Они гордились своей свободой, независимостью и врождённой силой. Сами северяне считали себя потомками снежных великанов. Не проходило и года, как воины несколько деревень объединялись и уходили на южные рубежи в поисках славы и богатства.
Жители же центральных равнин предпочитали грубой силе земледелие и науки. Горожане поклонялись святой троице: Таю, Ио и Маре. Вокруг храмов