Редактор Сергей Барханов
Корректор Оксана Сизова
Иллюстратор Илья Блинов
Иллюстрация для обложки Ксенон
Дизайнер обложки Максим Новиков
© Хельги Толсон, 2019
© Илья Блинов, иллюстрации, 2019
© Ксенон, иллюстрация для обложки, 2019
© Максим Новиков, дизайн обложки, 2019
ISBN 978-5-0050-1606-5
Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero
Глава 1
Космос.
Это бесконечное пространство всегда завораживало его, манило своей загадочностью. С самого детства Игорь знал, что будет пилотом, хотя для сына простого работника верфи это было почти невозможно – слишком дорого обходилось обучение в летной школе, чтобы отец мог себе это позволить. А о специальных имплантах даже и мечтать не стоило. Но он знал – тем самым детским знанием, не учитывающим условности, не имея понятия ни о финансах, ни о генных экспертизах, ни о психологических тестах, ни о жестком конкурсе, – просто знал, что будет пилотом. И самое забавное, что он стал им. Но вот теперь конец его недолгой и не слишком славной карьеры приближался к нему в виде четырех маленьких ромбов на голодисплее кокпита.
ИИ его транспортника не опознал корабли, а значит, они намеренно отключили транспондеры, что могло означать только одно: это по его душу, точнее – по его груз. Ну, радовало уже то, что они на гражданских кораблях – военные его борткомпьютер просто не заметил бы, и последним зрелищем в его жизни стала бы вспышка от взрыва собственного транспортника. А так шанс еще есть. Небольшой, но есть. До стации противокорабельной обороны примерно двадцать тысяч; если успеть дотянуть до границы действия ее систем обнаружения, то, может, рейдеры и не рискнут потрошить корабль на виду у военных. Нет, тем, кто на станции, конечно, на эти дела наплевать, но для порядка могут и патруль выслать, что местным любителям легкой наживы ничего хорошего не сулит…
Станция приближалась… Жаль, что медленно, но быстрее его корыто, гордо именуемое WSR-410 «Пони», двигаться просто не могло.
– Ну давай, не зря ж тебя сумрачный гений кораблестроения назвал именно «Пони», а не «Черепаха», – мысленно подстегнул он свой кораблик.
– Причины, по которой данной модели присвоено имя карликовой лошади, неизвестны и являются коммерческой тайной концерна Wassler. – Отстраненный голос искусственного интеллекта корабля даже немного напугал Игоря.
– Я это вслух сказал, что ли? – с некоторым удивлением произнес пилот.
– Абсолютно верное предположение. – Голос ИИ был невозмутим, но Игорь мог поклясться, что слышал иронию.
– Отставить болтовню, доложить статус.
– Есть отставить болтовню! Корабль повреждений не имеет, двигатель работает на девяносто семь процентов мощности, запас топлива – сорок четыре процента. Время подлета неопознанных кораблей – восемь минут, время вхождения в зону контроля станции ПКО – сорок две минуты.
– Снизить скорость до двадцати процентов, разворот, по окончании разворота переход в режим ручного управления.
– Есть снизить скорость. Подтверждаете отключение автопилота? – В голосе компьютера четко читалось недоверие.
– Подтверждаю. – Это Игорь говорил, уже усаживаясь в пилотажное кресло и запуская руки в управляющий контур. – Сомневаешься, железяка, а зря. Долететь однозначно не успеем, а вот поймать заряд в двигатель можем – тогда точно каюк.
Подставлять под удар незваных гостей корму явно было не лучшей идеей.
Игорю не ко времени вспомнился один из первых семинаров по теории пилотирования, где суровый полковник Сандерс, увешанный, словно новогодняя елка, орденами, начал именно с этого вопроса.
– Что является самой большой ошибкой любого пилота? – И, услышав рой радостных возгласов: «Забыть убрать шасси!», «Уйти в „волчка“!», «Отвлечься от приборов!», – полковник с явным удовольствием в голосе отвечал сам себе: – Нет, желторотики, самая большая ошибка – это подставить противнику свой зад. Все остальное поправимо, но если противник у вас в хвосте, то считайте себя покойниками. На двигателях нет брони, нет противолазерных сот, нет возможности создать аэрозольную завесу, чтобы ослабить мощность и рассеять смертоносные лучи лазерных орудий. Ничего нет. Это самая уязвимая точка любого корабля независимо от размера, от истребителя до линкора. Хорошая броня может выдержать немало попаданий твердотельной электромагнитной пушки, а значительно более мощные и дальнобойные лазерные орудия нейтрализуются специальным полимерным покрытием, которое, несмотря на невысокую прочность, имеет колоссальную способность поглощать энергию. Ну и на крайний случай на стационарных или очень медленно двигающихся объектах есть возможность поставить завесу из аэрозоля, рассеивающего луч и нивелирующего его разрушительное воздействие. Так вот! Все это вам не поможет, если противник стреляет вам в хвост. Так что никогда –