– Это миниатюрная черная дыра, чье разрушительное действие сдерживается неким полем.
– Уже ближе, но все-таки это не черная дыра.
Интерес у новеньких разжегся еще больше. Довольная Эмили поспешила приоткрыть им завесу над тайной и почти прислонилась к сенсору. Но ее действия были прерваны: к их небольшой компании приближался сотрудник Генри Джонсон, ведомый, по стандарту, двумя блюстителями порядка. На Генри невозможно было смотреть без сожаления – его глаза были готовы вот-вот разразиться слезами, на щеке горела небольшая ссадина – но, извините, это корпорация психопатов, и о сострадании здесь мало кто знает.
– А вот и мистер Джонсон! – заулыбалась ему Эмили. – Вы как раз вовремя.
Ни новенькие, ни секретарь не поинтересовались почему его привела охрана и почему у него был побитый вид.
– Отпустите меня, – взмолился он.
– Вы даже не знаете, что вас ждет, а уже хотите сбежать.
– Я знаю, что любопытство… до добра не доводит.
Эмили подошла к нему и положила руку на плечо:
– Не переживайте. Не вы первый, не вы последний, кто устраивается к нам в отдел, будучи постояльцем комплекса C 12. Просто расслабьтесь и примите судьбу.
Она мягко похлопала его по плечу и развернулась к дверям. У Генри задергалась нижняя челюсть, пока он подбирал слова, чтобы возразить.
Секретарь, не желая больше тянуть время, провела карточкой по замку. Огромные ворота отворились. То, чем она возмутила Генри, перестало иметь значение. На новичков упал мягкий свет, и они увидели нечто столь прекрасное и невероятное, что отшатнулись назад, как будто боясь, что это нечто, обладая огромными размерами, свалится на них. Удивительно, но оно парило в воздухе без каких-либо приспособлений, оно медленно вращалось и испускало светло-голубое сияние. А смотреть сквозь него было одно удовольствие – за толщей водянистого сгустка виднелись трубы и шестеренки, изображение которых преломлялось от бегающих волн. Столь плавные искажения гипнотизировали.
– Что это? – завороженно спросил один из новеньких.
– Большая проблема.
– В каком смысле?
– Во всех смыслах.
В разговор вступил другой новичок:
– Поразительно! И эта проблема находится в нашем городе? Как о ней никто не узнал?
– Изначально она имела куда меньшие габариты. Ее было легко спрятать.
– Так она еще и растет?
– Постепенно. А вообще, Большая проблема – это неофициальное имя. То, что вы сейчас видите, имеет строгое научное название – ядро геомагнитной аномалии.
– Так вот оно что, – заговорил Генри и затряс плечами, чтобы надоедливые охранники отлипли от него. Его руки освободились, и он победоносно указал на шар. – Вот чем занимается корпорация! Этой… Этим… ядром! Теперь все стало на места! Вы… Вы!.. – он опустил руку. – А что вы с ней делаете?
– Изучаем,