Eestis omakorda jaguneb Setomaa nelja valla – Mikitamäe, Värska, Meremäe ja Misso – vahel. Mikitamäe ja Värska asuvad Põlva maakonnas, Meremäe ja Misso Võru maakonnas.[1.]
Ajalooliselt on Setomaa olnud jagatud hoopis nulkadeks ehk nurkadeks, külade gruppideks. Tosinast nulgast üheksa asuvad Eesti territooriumil ja kolm Petseri poolel: Irboska nulk, Koolina nulk, Luhamaa nulk, Mokornulk, Poloda nulk, Raakva nulk, Saatserinna nulk, Saurova nulk, Seeritsä nulk, Tsätski nulk, Vaaksaarõ nulk, Üle-Pelska nulk.
Setosid elab Eestis umbes 12 000 – nii palju inimesi märkis end viimasel rahvaloendusel seto keele oskajaks. 2000 setot elab Setomaal ja 10 000 mujal. Suurimad setode asualad väljaspool Setomaad asuvad Tartus, Räpinas, Põlvas ja Tallinnas. Venemaal Petseri ümbruses elab paarsada setot. Venemaal elavate setodega on läinud nagu teistegi Venemaal elavate soome-ugri rahvastega: nad on kaotanud oma rahvusidentiteedi, venestunud. Venemaal elavatest setodest, tõsi, on paljud paarikümne aasta eest Eestisse ümber kolinud. Setosid elab aga ka Siberis, Krasnojarski krais.
See on see Seto kuningriik, mida ma nüüd ülembsootskana „valitsen“.
Setod tulevad üle maailma kokku just sel päeval aastas. „Kui kutse tuleb, siis tulevad setod kokku,“ ütleb mulle eelnenud ülembsootska Aarne. Süa kisk – süda kisub.
Seto kuningriik pole mingi tuhandete aastate eest eksisteerinud kuningriigi reinkarnatsioon. Kuningriigi on setod endale täiesti ise välja mõelnud, ellu viinud ja esitlevad seda nüüd kui maailma kõige iseenesestmõistetavamat asja. Ei osatud siis ette näha, et külapeona alguse saanud pidustus paisub paarkümmend aastat hiljem nii võimsaks, et seda külastavad tuhanded inimesed ning et setod hakkavad seda pidama aasta olulisimaks kokkusaamise kohaks.
Kuningriigi mõte hakkas arenema mitme seto peas 1990. aastate alguses. Nimelt oli Setomaal puudu iga-aastasest suuremast seto kultuuri sündmusest. Kirikupühade ajaks – eriti kevadel jüripäevaks Värskas ja suviseks päätnitsaks Saatses ja paasapäevaks Obinitsas – tuli vastava Setomaa nulga rahvas küll kokku, ent polnud ühtegi suurt ülesetomaalist pidu/püha, kuhu kõik setod kokku tulla saaksid. Leelopäev küll toimus, ent vaid iga kolme aasta takka. Pealegi keskendub leelopäev ikkagi Unesco vaimse kultuuripärandi esindusnimekirja kantud seto leelole. Setodel on teisigi olulisi oskusi, mida tahaks esitleda, arendada: pillimäng, käsitöö, tants, toitude ja jookide valmistamine jne.
Ühise Setomaa tunne oli kadumas. Pealinn Petseri oli jäänud Vene riigi territooriumile ning Eesti ja Venemaa vahele tekkis Eesti vabariigi iseseisvudes kontrolljoon. Selleks ajaks olid paljud setod kolinud mujale elama ja need, kes kohapeal, toimetasid peamiselt omaenda külas. Nii rääkisidki kohalikud seto kultuuri sädeinimesed paar aastat omavahel, et midagi oleks vaja teha.
Kui siis veidi enam kui paarkümmend aastat tagasi, III Seto kongressi eelõhtul said kokku Aare Hõrn, Paul Hagu, Vello Lõvi, Ain Sarv, Rieka Hõrn ja Õie Sarv ning ajasid niisama omavahel juttu, hakkas Paul Hagu teistele rääkima Norra kuningriigis olevast metsasoomlaste kuningriigist, Finskogeni vabariigist. Kui Paul teistele jutustas, mida metsasoomlased kõik teevad – valivad presidenti, neil on oma sõjavägi, näidatakse oma käsitööd –, siis ütleski keegi välja, et kui metsasoomlastel on Norra kuningriigi sees oma kuningriik, siis Eesti vabariigi sees on Seto kuningriik. Korraga hakkas kõigil mõte jooksma. Arutamist vajas ka kuninga küsimus – kuidas teda valida ja mida teha, kui rahval kuningast küllalt saab?
Paul Hagule meenus seto eepos „Peko“, kus lauluema Vabarna Anne[2.] on loonud värsid seto kuningast Pekost, kes magab Petseri liivakoobastes. Kohe tekkis küsimus, kuidas saab rahvas teada kuninga mõtteist ja seisukohtadest, kui kuningas magab. Seepeale pakkus Paul Hagu välja sõna sootska või ülembsootska, kes on kuninga sõnatooja. Peko annab unes ülembsootskale oma mõtteist teada ja ülembsootska seletab seda rahvale. Seetõttu on ülembsootska kõige tähtsam töö... magamine.
Seto kuningriigi päeva sügavam mõte oli esialgu kord aastas üle vaadata seto rahva oskused ja mida kuningas Peko käsib järgmiseks aastaks selgeks õppida. Esiti taheti kuningriiki teha Petseris. Kuid just sel aastal hakkas Venemaa märgistama Eesti ja oma riigi vahelist kontrolljoont. Värska valla rahva korraldada oli leelopäev, nii lepitigi kokku, et esimene Seto kuningriik peetakse päev pärast Obinitsa kandi kõige suuremat püha, paasapäeva – 20. augustil 1994.
Vello Anipai, tuntud ja lugupeetud mees, endine Obinitsa sovhoosi juht, paluti kuningriigi päeva läbi viima. Valitsussauaks sai kadakane kõver kepp. Esimeseks valitud ülembsootskaks – toona hääletati veel hääletussedelitega – sai Paul Hagu. Ka teine kuningriigi päev toimus Obinitsas, pärast seda mindi üle sellele mõttele, et kuningriigi päev liigub ühest Setomaa vallast teise. Kuningriigi puhul on hea see, et mõned asjad on sündmusel alati samad: valitakse uus ülembsootska ja kuninga meistrid, toimub sõjaväe paraad, ent iga vald saab teha kuningriiki ka veidi omamoodi, paremaks.
Üks muutustest on ülembsootska valimine. Algul hääletati sedelitega, kuid see protsess muutus rahva jaoks igavaks ja korraldajad hakkasid otsima mängulisemat ülembsootska valimise viisi. Siis kargaski pähe vana laul „Handa, handa, hahekõsõ’“, mis räägibki üksteise taha järjekorda (handa) võtmisest. Ülembsootska valimise uus kord oli sündinud. Variant oleks olnud valida võitja nii, et kandidaatide toetajad oleks pandud kaklema või tänitama, ent sellest loobuti.
Nii korraldataksegi iga aasta augusti esimesel laupäeval Seto kuningriiki, mis liigub ühest Setomaa vallast teise.
Selle paarikümne aasta jooksul, ilmsesti ka ülembsootskate ameti kandjate isiksustest tulenevalt, on ülembsootska roll sõnumitoojast kujunenud presidendi või kuninga rolliks. Ülembsootskast on saanud rahva vaimne liider.
Ülembsootska on inimene, keda austatakse, tema sõna ja ütlustega arvestatakse ja teda kutsutakse kõigile tähtsamatele üritustele. Ülembsootska peab avakõne. Ikka enne Eesti presidenti või peaministrit, kui nemadki juhtuvad samal sündmusel Setomaa pinnal viibima. Ja president on lisanud Setomaa ülembsootska oma iga-aastase vabariigi aastapäeva vastuvõtu püsikülaliste nimekirja. Loomulikult kohtub ja arutleb ülembsootska ministrite, kantslerite ja ministeeriumide ekspertidega Setomaa arengut puudutavatel teemadel. Annab au ka siit ilmast lahkunud leelonaistele ja teistele pärandikandjatele.
Venelased on teinud ülembsootska nimetamise enese jaoks lihtsaks. Ülembsootska ametisaua – kiiora – kandja on teisel pool kontrolljoont Petseris korol või koroleva[3.], olenevalt ülembsootska soost. Eestis on ülembsootska setodele sama tähtis kui president.
Rahva juhi soo osas on Setomaa minu arvates üks võrdõiguslikumaid paiku. Hinnang temale ja tema tööle antakse tegude järgi, pole vahet, kas ta on naine või mees. Nii olen ma isegi pidanud end kogu oma senise elu meestega võrdseks.
Naiste meestega võrdseks pidamise tagamaid tuleb