Шухов так увлекается работой, что забывает про недомогание и даже досадует на то, что рабочий день такой короткий: «Оглянулся Шухов. Да, солнышко на заходе. С краснинкой заходит и в туман вроде бы седенький. А разогнались – лучше не надо <…>
<…> шутит вслед бригадиру <…>: – Что, гадство, день рабочий такой короткий? Только до работы припадешь – уж и съём!»
Даже в зоне Иван Денисович ухитряется заиметь собственный мастерок, который не сдает вместе с прочими инструментами, а каждый раз перепрятывает, чтобы на следующий день ему было удобнее работать. Шухов со своим напарником, глухим Сенькой, прибегают к воротам одними из последних, чем чуть было не вызывают на свои головы гнев конвоя и пятисот зэков, которые в ожидании отправки в лагерь мерзнут на морозе. Зэков уже построили в колонну, но тут выясняется, что не хватает одного человека. Начинаются поиски. Из конторы, попыхивая трубочкой, подходит к своей бригаде Цезарь и задает капитану вопрос, как, мол, дела. «Гретому мерзлого не понять. Пустой вопрос – дела как? <…> Дает Цезарь и закурить. Он в бригаде одного кавторанга и придерживается, больше ему не с кем душу отвесть».
Наконец, выясняется, что нет человека в 32 бригаде – молдавана, который, говорят, румынский шпион, не такой, как Шухов, а настоящий. Пока его ищут, толпа зэков злится, потому что из-за этого шпиона они задерживаются на объекте, а вечернее время – свое, не казенное – уходит. «А толпу всю и Шухова зло берет. Ведь это что за стерва, гад, падаль, паскуда, загребанец? Уж небо тёмно, свет, считай, от месяца идет, звезды, вон, мороз силу ночную забирает, а его, пащенка, нет! Что, не наработался, падло? Казенного дня мало, одиннадцати часов, от света до света? Прокурор добавит, подожди!
И Шухову чудно, чтобы кто-то так мог работать, звонка не замечая.
Шухов совсем забыл, что сам только что так же работал, – и досадовал, что слишком рано собираются к вахте. Сейчас он зяб со всеми, и лютел со всеми, и еще бы, кажется. Полчаса подержи их этот молдаван, да отдал бы его конвой толпе – разодрали бы, как волки теленка!»
Цезарь же с кавторангом все эти полчаса проговорили о фильме Сергея Эйзенштейна «Броненосец «Потемкин»».
Молдаван нашелся, колонна зэков отправляется в лагерь, Иван Денисович слышит рассказ каворанга о том, как тот сопровождал морской конвой и месяц прожил на английском крейсере, имел там даже свою каюту. Ему говорят, что этого вполне достаточно, чтобы «вмазать…двадцать пять», на что Буйновский отвечает: «Нет, знаете, этого либерального критицизма я не придерживаюсь. Я лучшего мнения о нашем законодательстве». И после этого сразу же идет комментарии и размышления Шухова: «Дуди-дуди, Шухов про себя думает, не встревая.