Поначалу в театре, где впервые была поставлена пьесы «На дне», идею автора поняли не в полной мере, и Луку, которого талантливо сыграл Москвин, все восприняли на «ура!», восхваляя и восхищаясь его добродетельностью. Благодаря гению Москвина, Лука сделался центром внимания, чуть ли не главным героем пьесы, что никак не входило в планы самого драматурга, который писал: «Лука должен был явиться отрицательным типом, в противовес ему предполагалось дать Сатина. Вышло же наоборот: Лука стал положительным, а Сатин очутился в роли подгудка Луки». Несмотря на недовольство драматурга, пьеса уже состоялась, и зритель сам выбирал и выбирает своих положительных героев, идеям которых хотел бы следовать.
Тем не менее, постановка во МХАТе получила лестные отклики со стороны не только театральной критики, но и общественно-политической прессы. «Из романтика со всею бессознательною, хотя и красивою ложью романтизма, он словно превратился в философа, настойчиво и мучительно ищущего смысл бытия. Он нагромоздил гору жесточайших страданий, бросил в одну кучу десятки разнохарактерных лиц – и все объединил жгучим стремлением к правде и справедливости», – пишет Л. Андреев.
Во все времена человек стремился познать себя, докопаться до смысла жизни. И ни один классик русской литературы не избежал попытки разрешить вечные вопросы бытия. М. Горький не стал исключением, но у него сложилась своя философская концепция о человеке, которая существенно отличалась от мировоззренческих позиций предшественников. Горький считал, что, только поверив в собственные силы и мужество, реально оценив себя, человек сможет не только изменить собственную жизнь, но и окружающую его действительность, потому так страстно и говорит Сатин о человеке, потому и сетует на Актера, что самоубийством своим оборвал ему гимн человеку: «Эх… испортил песню… дурак!» Сатин явился рупором Горького, обращающегося ко всем, кто потерял надежду на будущее, кто опустил руки перед бедой, кто отчаялся до смерти и решил покончить счеты с жизнью – «все – в человеке, все для человека! Существует только человек, все же остальное – дело его рук и его мозга!» – утверждает автор и его герой. Кто виноват в том, что Актер повесился? Лука ли, который, жалея его, лгал или Сатин, бросивший ему в глаза правду? «Основной вопрос, который я хотел поставить, это – что лучше, истина или сострадание? Что нужнее?» – спрашивает Горький.
Эти извечные вопросы всегда стоят на повестке дня, и решение их зависит от морально-этических норм самого общества, от жизненных приоритетов каждого человека в отдельности.
Жанр, сюжетная линия и композиция
Автор обозначил жанр пьесы как «картины». Если принять во внимание ее проблематику,