Словно ушатом холодной воды окатило меня, когда отец за обедом сказал:
– Могу сообщить вам преинтересную новость. Заезжал к Новикову. У него свадьба…
«К-какая?» – чуть не вырвалось из меня.
– На стол подали торт с тележное колесо! И разноцветными коржами выложено «Любовь и Слава»… Подняли чарки… – продолжал отец, еще не догадываясь, как словами ранит дочь.
«Жену зовут Любовь», – дошло до меня.
Сердце словно уменьшилось вдвое. Дыхание прервалось. Я выскочила из-за стола и скрылась в детской. Упала на кровать, но сразу встала. Прижавшись к двери, вслушивалась, но не могла разобрать слова.
Неужели?! – клокотало во мне.
Пыталась забыть Новикова. Заставляла себя не вспоминать его минуту, другую, десять минут, час, но получалось наоборот, только чаще мои мысли обращались к Вячеславу Митрофановичу. За мной ухаживали гимназисты, но какими смешными выглядели они в сравнении с Новиковым.
Выясняла о нем все до мелочей. Узнавала, что Вячеслав Митрофанович тоже из рода Русановых, но не рода Сергея Гавриловича, а Русанова, героя войны с Наполеоном. Полк под командованием генерала Русанова отличился в сражении при Прейсиш-Эйлау.
Мое поведение покажется странным.
Но такое было!
После известия о битве я избегала всех знакомых, перерыла полки всех книжных магазинов и только в библиотеке кадетского корпуса нашла заметку о сражении на прусской земле. Перечертила в ученическую тетрадку карту и с линейкой в руке носилась по комнате и воображала, что это Новиков ведет на французов в атаку батальоны.
В такие минуты я готова была вместо одежды гимназистки натянуть на себя военное обмундирование!
Мне рассказали, что генерал Русанов женился на собственной крестьянке.
– Зачем? – сначала покоробило меня.
Но, зная отношение к крестьянам отца и деда, я ничего плохого в этом не увидела.
У крестьянки родился сын Митрофан. Ему генерал Русанов отписал имение в Трещевке.
Выглядело благородно.
Митрофан выкрал у орловского князя Кекаутова дочь и женился на ней.
Вот это было по мне!
Я загорелась желанием о своем похищении. И представляла, как Новиков стремительно появляется на хуторе в Медвежьем, как увозит меня. Или, не найдя в Медвежьем, незаметно проникает в гимназию – вот чем переполняло меня.
– Какой отец у Вячеслава Митрофановича! – восхищалась я. – А ведь яблоко от яблони падает недалеко!
У Митрофана с дочерью князя Кекаутова родился сын Вячеслав.
Уже спустя много лет я услышала легенду о том, как одна гимназистка совершила отчаянный поступок. Переходя улицу, специально споткнулась и упала под копыта коня, на котором ехал ее любимый. Мастерство седока спасло гимназистку. Он поднял девицу на руки…
Если имели