Зол, зол был на Свенельда великий князь. Варяг еще задолго до своего «холопьего» поруба тайные кружева плел, вражду между братьями зачинал, Ярополка на худые помыслы подталкивал.
Глава 14
Козни Свенельда
Старшего сына Святослава, Ярополка, в Киеве не возлюбили. Во-первых, мать, еще при жизни отца, крестила его в церкви Ильи Пророка, а во-вторых, молодой князь окружил себя варягами, и те набрали такую силу, что стали грубо притеснять киевлян. И чем дальше, тем хуже. Викинги открыто нападали на горожан, врывались в их дома, насиловали женщин и уносили с собой добычу.
Киевляне шли к своему князю.
– Укроти варягов, Ярополк Святославич! Буянят, грабят, дочерей и жен наших сраму предают.
Ярополк для виду гневался:
– Ишь, распоясались! Накажу виновных. Всех накажу!
Несколько дней в Киеве было тихо, но после вновь завязывались бесчинства гостей заморских. Ярополк во всем полагался на воеводу Свенельда, кой не захотел служить ни новгородскому князю Владимиру, ни древлянскому Олегу.
– Братья твои, князь Ярополк, поди, злобой исходят. Не они, а ты стал великим князем Киевским. Убежден: ножи на тебя точат. Ну да мои викинги всегда под твоей рукой.
– Надеюсь, Свенельд, что ты будешь мне предан, как отцу моему Святославу.
– Клянусь богом Вотаном и своим оружием, великий князь!
Как-то Свенельд пришел к Ярополку с неожиданным суждением:
– А не сходить ли тебе, великий князь, в Полоцк? Да еще сделав крюк к Новгороду.
– Мнится мне, что тебя, Свенельд, совсем другое заботит.
– Другое, Ярополк Святославич. Появление под носом Владимира большой дружины покажет ему, кто хозяин Руси. Он устрашится и забудет про Киев. Олег же Древлянский совсем еще юн. С ним легко управимся, если он вознамерится вылезти из своих лесов.
– Я покумекаю над твоими словами, воевода.
У Ярополка был и русский воевода Блуд, но он больше доверял варягу.
Движение дружины Ярополка на север не осталось незамеченным для новгородского князя.
«Что сие означает? – гадал Владимир. – Ярополк вознамерился вкупе с полоцким войском захватить Новгород, а следом взять в полон „холопича“? Ужели он все еще мстит сыну рабыни?»
Но князя успокоил его дядька, Добрыня Никитич.
– Лазутчики[36] доносят, что Ярополк с варягами не помышляет двигаться на север. Всего скорее он мыслит показать тебе свою силу, дабы ты и думать не мог о киевском княжении.
– И всё же ушами хлопать не будем. Надо подготовить Новгород на случай осады.
Но опасения Владимира оказались напрасными. Когда Ярополк вернулся в Киев, к нему немедля пришел воевода Блуд, оставленный для оберега города.
– Изведал