Как отмечается в «Кратком курсе» (стр. 320–321), вторая пятилетка, также как и первая, была выполнена за 4 года и 3 мес., к 1 апреля 1937 г. Промышленность СССР достигла к концу 1937 г. 428 % от уровня 1929 г., а по сравнению с довоенным уровнем выросла более чем в 7 раз. Поднималось и сельское хозяйство. Производство зерна выросло с 4 млрд. 800 млн. пудов в 1913 г. до 6 млрд. 800 млн. в 1937 г. В 2–3 раза увеличилось производство хлопка, льна, свеклы, масличных культур. Единственной сельскохозяйственной отраслью, которая отставала, было животноводство, т. к. кулаками в годы коллективизации было забито несколько миллионов голов скота, чтобы навредить Советской власти и упрочению социализма на селе.
Завершение реконструкции промышленности и сельского хозяйства привело к тому, что народное хозяйство стало оснащённым самой передовой техникой. Теперь на смену лозунгу «техника решает всё» пришёл лозунг «кадры решают всё», т. к. без наличия людей, овладевших этой новой техникой, она бы оставалась мертва.
Этот лозунг выдвинул Сталин на выпуске академиков Красной армии: «Надо, наконец, понять, что из всех ценных капиталов, имеющихся в мире, самым ценным и самым решающим капиталом являются люди, кадры. Надо понять, что при наших нынешних условиях «кадры решают всё». Будут у нас хорошие и многочисленные кадры в промышленности, в сельском хозяйстве, на транспорте, в армии, – наша страна будет непобедима. Не будет у нас таких кадров – будем хромать на обе ноги» («Речь в Кремлёвском дворце, на выпуске академиков Красной армии» 4 мая 1935 г. «Вопросы ленинизма», стр. 491).
Очень важной, характерной чертой второй пятилетки стало зародившееся и набирающее силу стахановское движение, как новый, высший тип социалистического соревнования. Отличительной чертой этого движения явилось то, что оно связано с новой техникой, с её освоением, с превышением технических норм и резким ростом производительности труда.
Алексей Стаханов, забойщик шахты «Центральная-Ирмино» (Донбасс), за одну смену 31 августа 1935 г. вырубил 102 т угля, превысив обычные нормы добычи в 14 раз. Тем самым было положено начало массовому движению рабочих и колхозников за повышение норм выработки, за подъём производительности труда. «Бусыгин – в автопромышленности, Сметанин – в обувной промышленности, Кривонос – на транспорте, Мусинский – в лесной промышленности, Евдокия и Мария Виноградовы – в текстильной промышленности, Мария Демченко,