Тот хмыкнул.
– Ладно, а остальные?
– Я решил посоветоваться с ними, и они решили тоже попытать счастья. Я им говорил, что вы их можете не принять…
– Вот как? – Теперь Виктор уже смотрел на всех троих. Всем им было лет по семнадцать, все выглядели здоровыми и крепкими. – Что ж, дам шанс каждому из вас.
Виктор зашел в дом и вытащил из угла прихожей четыре котомки, с которыми они шли от уничтоженной шлюпки к деревне. Сейчас они им уже были не нужны, но выкидывать было жалко. Вот и сложили в коридоре.
– Вот. – Он кинул котомки всем троим. – Каждую наполните песком и быстро сюда.
Юноши озадаченно переглянулись, но спорить не решились. Похватав мешки, они двинулись в сторону реки.
– Что вы хотите от них, фэтр? – удивился Лукор, подошедший в этот момент.
– Проверить их.
Все трое вернулись через полчаса, таща по мешку с песком. Цетор нес два.
– Одинаково весят? – спросил Виктор.
– Примерно, – буркнул Цетор.
– Замечательно. – Виктор взял первую попавшуюся котомку и перебросил ее за спину. – Делай, как я.
Парни переглянулись и без особых усилий вскинули оставшиеся три котомки к себе на плечи. Виктор усмехнулся. Тоже силачи нашлись, с такой небрежностью все проделали.
– Вернемся часов через пять, – бросил Виктор Лукору. – Передай Рупу и остальным.
Лукор проводил удаляющийся отряд озадаченным взглядом и запоздало кивнул.
Отряд вернулся ближе к вечеру. Впереди быстрой пружинистой походкой шагал Виктор, таща на спине котомку с песком. За ним плелась вся троица, поддерживая друг друга и спотыкаясь на ходу. Цетор упрямо шагал впереди, но на каждом шаге спотыкался. Его волосы слиплись, а пот заливал глаза, из-за чего он постоянно тряс головой. Остальные выглядели ничуть не лучше. Правда, никто из них свой мешок не бросил, и упрямо тащили их на себе. Виктор остановился перед крыльцом своего дома, сбросил мешок и ехидно стал наблюдать за плетущейся троицей. Привлеченные небывалым зрелищем, из дома вывалились все остальные и ошеломленные уставились на троицу.
– Что это? – несмело поинтересовался Руп.
– Это? Это наши наемные солдаты.
– Чего? – Алур непонимающе уставился на Виктора. – Зачем нам солдаты?
– А как ты думаешь?
– Я никак не думаю! Глупость все это!
– Это ты сейчас так говоришь! – прервала его Велса. – Ты что, не читал про эту планету? А если завтра в деревню придет другой фэтр с отрядом, то что нам делать прикажешь?
Виктор в который раз подивился, насколько быстро Велса соображает и схватывает самую суть:
– Верно, Велса. Молодец.
Тут «приползла» троица и с дружным стоном повалилась на землю.
– Ладно, – подытожил Виктор. – Годитесь все трое. Жду завтра утром всех троих.
– Императора на тебя нет, – тихо буркнул один из друзей Цетора.
– Что-что? – переспросил Виктор. – Между прочим, насильно я никого