Женя не успела обзавестись подругами. В школе она была одиночкой. Её мало интересовали межличностные отношения, а одноклассников она воспринимала как часть школьного интерьера. Обошлось и без детской влюблённости. Пока девочки делились переживаниями по поводу неразделённой любви, Женя корпела над книжками. Её считали белой вороной, но из-за хороших отметок с ней старались не портить отношения. Она давала списывать и не была недотрогой, как некоторые отличницы.
За два месяца до Жениного совершеннолетия настал день икс.
Была глубокая ночь. Женя уже спала. Аркадий запер все замки и тоже лёг. Внезапная тошнота заставила Женю проснуться. Начались желудочные спазмы, руки тряслись, ноги подкашивались. Женя хотела позвать брата, но не было сил. Как она потом объясняла сама себе, организм загодя почувствовал приближение Павлика и дал сигнал, но она не распознала подсказку. Желудок так свело, что Женя не могла дойти до двери. Она ползком добралась до столика, где хранились лекарства. Ничего подходящего не нашлось. Среди просроченных таблеток аспирина и жаропонижающего оказался активированный уголь. Женя на всякий случай выпила его и поползла обратно к постели. Её остановили голоса с улицы. Говорили неразборчиво, почти шёпотом, но неясный звук всё же доносился через приоткрытое окно.
Боль в животе внезапно отступила. Женя неловко поправила на себе короткую ночную рубашку и подкралась к окну.
Она увидела двоих. Они были в масках. Девочка сразу поняла, что эти гости – по их с братом душу. Женя стала искать глазами телефон, чтобы вызывать подмогу, но тут же забыла обо всём. Третий, в такой же чёрной маске, как двое других, вывел из дома полуголого брата, тыча оружием ему в макушку. Этот третий был высок, ловок и быстр. Женя поняла, что он здесь главный.
Она заворожённо наблюдала за преступником и жертвой, не зная, как быть, что делать и чем помочь. Женя была уверена, что сейчас перед ней развернётся какая-нибудь сцена, что брата будут бить, что начнут искать деньги или требовать выполнения немыслимых условий. Но ничего такого не произошло. Когда подталкиваемый преступником в маске Аркадий подошёл к краю бассейна, стоящий сзади выстрелил. Грузное тело Аркадия с гулким всплеском рухнуло в воду. Женя не могла оторвать глаз от окна. Ей всё ещё не верилось. Ей казалось, что это сон.