– Давай, – неохотно согласился Мельников, который в последнее время очень полюбил жаловаться на судьбу на пустом месте. – Что за дело-то?
– Марианна Новожилова, – коротко ответила я.
– А-а-а, – протянул Мельников. – А ты-то тут при чем?
– А меня наняла семья Черкасовых, – сказала я. – Знаешь таких?
– А то! – ухмыльнулся Мельников. – Значит, они тебя наняли? Вот же неугомонная семейка! Мало того, что нас тут всех на уши поставили, мне сорок раз звонили, так им еще и частного детектива подавай! А меня начальство и так каждый день за эту Марианну дрючит!
– Что, Черкасов лично тебе названивал сорок раз? – удивилась я.
– Он-то нет, а вот женушка его… Достала просто!
«Узнаю Альбину Юрьевну», – мысленно усмехнулась я и спросила:
– Материалы-то можно посмотреть? Заодно, может, и соображениями своими со мной поделишься? Раз уж мы снова делаем одно дело.
– Приезжай, приезжай! – сказал Мельников. – Тебе же ливень – не помеха!
– Я работаю добросовестно, Мельников, – напомнила я ему.
«А не пузо отращиваю», – добавила про себя, но вслух, конечно, я говорить этого не стала, дабы не портить и без того нерадужное настроение давнего приятеля. Мельников, который порою бывал обидчивым как ребенок, сейчас мог вообще надуться, как мышь на крупу, и просто отказаться общаться. А это мне совсем не было на руку. Поэтому я быстренько свернула беседу и пошла одеваться.
Облачившись в брюки и легкую ветровку и надев непромокаемые кроссовки, я двинулась на улицу. Дождь всего за несколько минут напрудил огромные пузыристые лужи и потоки ручьев. Перепрыгивая через них, я пробралась до своей машины. В РУВД я была минут через пятнадцать.
Мельников сидел в своем кабинете и цедил зеленый чай с жасмином.
– Хочешь? – предложил он. – Кофе закончился.
– Нет, спасибо, – отказалась я, усаживаясь напротив него.
– Зря. Моя жена вычитала, что зеленый чай прекрасно очищает почки и печень.
– У меня с этими органами все в порядке, – улыбнулась я. – Да и с остальными тоже.
– Это пока, – язвительно проговорил Мельников.
– С тобой невероятно приятно общаться! – восхитилась я. – Ты так потрясающе мил и любезен!
– Ладно, ладно, – махнул рукой Мельников, небрежно придвигая ко мне папку с «Делом номер такой-то». – Вот тебе материалы, вникай.
Первой страницей дела был протокол осмотра места происшествия – которое являлось квартирой некоего Анатолия Дмитриевича Лебедева. К протоколу присовокуплялись показания самого Лебедева и соседей, а также заключение судебно-медицинского эксперта о смерти Марианны Викторовны Новожиловой. Из него мне стало известно, что смерть девушки наступила в тринадцать часов тридцать две минуты девятнадцатого