На полпути к своей цели Роя почувствовала знакомый гул, разгорающийся внутри. Она обернулась и увидела белого сокола, парящего вдали.
Эсси.
Даже на таком далеком расстоянии Роя чувствовала, как обеспокоена сестра.
«Что ты делаешь? – вопрошала она. – Ты пропустишь обряд колосьев».
Роя откинулась в седле, и Маковка перешла на рысь.
Она забыла, что сегодня должен быть обряд.
Раз в неделю в Поющем Доме устраивали ужин для тех, кто больше всего пострадал от тирании Фиргаарда. В ночь обряда колосьев каждый дом был переполнен. Бедняков кормили и давали с собой то, что можно было сохранить про запас.
«Ты должна быть там, – говорила Эсси, все еще пытаясь ее догнать. – Ты дала им надежду, Роя».
Но если она вернется в Поющий Дом, ей придется встретиться с Даксом. Придется смотреть, как он пьет вино ее отца и развлекается с каждой девушкой в ее доме.
Роя до боли сжала зубы.
«Я послушно сидела рядом с ним все эти дни, – ее мысли вспыхивали в сознании сестры-близнеца. – Если я обязана поддерживать еще некоторое время, я…»
Она сжала поводья.
«Я верну все назад».
Она могла вернуть все назад. Их бракосочетание еще не было завершено.
Его еще можно было отменить.
«А кто тогда защитит нас, если ты это сделаешь?» – последовал вопрос Эсси.
В этом-то и была загвоздка. Роя давно приняла решение. Именно от нее зависела безопасность народа.
Она думала, ей будет легко обменять свободу на защиту для лестонгов. Тогда она не понимала, что это будет стоить ей гораздо больше, чем просто свобода.
Голос сестры становился тише.
«Тебе нужно быть осторожнее. Люди начинают замечать твои отлучки».
Роя уезжала каждую ночь, с тех пор как шесть дней назад они вернулись.
«Пусть замечают», – подумала она и пустила Маковку галопом.
Вскоре красновато-коричневая голая земля сменилась пятном зеленого леса. Роя направилась прямиком по скрытой тропе сквозь заросли акаций, ведущей к тенистым окраинам, за которыми когда-то горделиво возвышался пятый Великий Дом… лежащий сейчас в руинах.
Внезапно ее пронзил острый удар от раздосадованной сестры. Роя не обратила на него внимания.
«Роя! – голос Эсси трепетал в ее сознании; она изо всех сил пыталась догнать сестру, борясь с ветром, уносящим ее назад. – Ты не можешь просто так взять и уехать!»
«Я королева, – подумала Роя в ответ, – и могу делать, что захочу».
«Сейчас ты поступаешь не как королева, – мысли Эсси стали слабее. – Ты поступаешь, как испуганный… самовлюбленный… маленький ребенок».
Это было обидно.
В ответ Роя запустила резким холодом в соколиное тело сестры.
Эсси ответила тем же самым – только сильнее.
Внезапно белый сокол пронзительно вскрикнул. Маковка споткнулась и замедлила шаг. Роя почувствовала болезненный рывок и,