– Конечно! Называйте номер…
Звонивший оказался мужиком огромного роста и необъятной ширины.
– Степан, – прогудел он густым басом и протянул пятерню, которой, похоже, можно было охватить баскетбольный мяч.
– Я слушаю вас, – сказал он и добавил с некоторой долей сарказма: – Какое же у вас ко мне дело от моего дядюшки?
– Знаешь что, Серега, заканчивай этот сраный политес. Не будем ходить вокруг да около, изображая из себя дипломатов. Давай определимся так – у тебя есть вопросы, у меня есть на них ответы.
Такое начало понравилось Сергею.
– Раз так, тогда скажи, кто такой этот дядя Ваня и чем я так ему понравился, что…
– Понял, – перебил его Степан, – но если я расскажу тебе всю правду сразу, ты мне не поверишь, от части правды ты просто охренеешь, а мне этого не надо. Поэтому скажу приблизительно, но близко к истине – это представитель организации с очень большими возможностями, про которую никто не знает.
– Ну и чем же я понравился такой серьезной конторе? – В голосе Сергея звучала ирония, но внутри все замерло. Он отчетливо понимал, что Степан не шутит.
– Это ты узнаешь позже. А чтобы ты убедился в наших возможностях, я тебе кое-что расскажу.
Следующие четверть часа были посвящены биографии Сергея – школа, армия, старательская артель, институт, работа в редакции газеты… Конечно, эти сведения можно было почерпнуть из многих источников, начиная с трудовой книжки, но Степан приводил такие подробности, о которых не мог знать никто.
– Да вы что, с детства за мной следили? – изумленно спросил Сергей, окончательно переставший что-либо понимать.
– Знаем мы и про твои нынешние трудности, – проигнорировал вопрос Степан.
Сергей помрачнел.
– Знаем, и постараемся помочь.
Сергей помолчал, потом медленно и отчетливо выговорил сквозь зубы:
– Ты должен понимать, что использовать безвыходное положение человека, давая ему надежду, – это… это… – У него перехватило дыхание.
– А я и не говорил, что мы заплатим за тебя долг, – усмехнулся Степан. – За что? За красивые глаза? Ты пока еще ничего не сделал, чтобы получать такие подарки.
– И что же я должен сделать? – спросил Сергей. – Подписать клятву кровью?
Степан рассмеялся.
– Ошибаешься, мы по другому ведомству. Платить за тебя не будем, но я помогу тебе придумать, как справиться с ситуацией, остальное ты сделаешь сам.
Сергей молча смотрел на него, боясь поверить в чудо.
– Сделаем так. – Степан стал вдруг очень серьезен. – Сейчас ты будешь смотреть мне прямо в глаза, и старайся думать только о деньгах.
Наверное, на этом бы и закончился их разговор, Сергей просто встал бы и ушел, если бы не взгляд собеседника. Такой взгляд мог посадить на задницу взбешенного тигра или усмирить разъяренную толпу, а может быть, мог и утешить человека в неизбывном горе. Многое