Холунда заворочалась, и Эрнус опустил полотно. Вдруг на полу возник старый башмак. Ноги атамана подогнулись. Бандит сел, опершись спиной о стену.
Башмак, появившийся словно из воздуха, был таким же, как и тот, что валялся под столом. Разбойник осмотрел его: те же вмятины на старой коже, те же измочаленные шнурки. Атаман ничего не мог понять.
Поразмышляв, он собрался с духом и взялся за угол ткани. Из-под остывавшей печки выбежала мышь. Эрнус стоял не шелохнувшись, а мышь подбежала к башмакам.
Разбойник рванул полотнище вверх. Перед ним бегали уже две мыши. Атамана прошиб пот: откуда взялась вторая? Не свалилась же с потолка? А если ещё раз приоткрыть таинственное зеркало?
Эрнус дёрнул ткань. Через мгновение на полу копошились четыре мышки. Атаман задумался.
Открыв зеркало первый раз, он получил второй башмак. Потом вместо одной мыши возникли две. Затем из двух мышей – четыре. Похоже, зеркало удваивает отражающиеся в нём предметы!
Если это так, лучше удваивать предметы полезные. Например, деньги! Если в зеркале отразится набитый золотом кошелёк, то появится второй такой же!
У Эрнуса не было кошелька, набитого золотом, но несколько монет в карманах завалялись. Если их удвоить, он станет богачом. Атаман подполз к тому месту, где копошились мыши. Они бросились под печь. Бандит положил золото напротив зеркала и ухватился за полотно.
Движение вверх-вниз, и возле стопки монет возникла вторая. Вот это да! У Эрнуса захватило дух. Он ещё дважды дёрнул полотнище, и принялся рассовывать деньги по карманам.
Промокнув вспотевший лоб, разбойник решил сделать золота столько, сколько сможет унести, но тут его осенила замечательная мысль: а если украсть волшебное зеркало? Тогда можно получить всё, что захочешь.
Идея кучи золота захватила его воображение. Эрнус снял зеркало с проржавевшего гвоздя и тихонько вышел из дома.
Утро было прохладным. Эрнус помчался к лесу, опасаясь, что старуха проснётся и заметит пропажу. Он бежал, пока не выбился из сил.
Атаман бережно опустил сокровище на мягкую траву. Таинственный предмет вызывал опасения. Удваиваться самому Эрнусу не хотелось, поэтому он решил соблюдать осторожность.
Первым делом бандит вытряхнул из карманов монеты. Кучка золота, которая в домике Холунды выглядела фантастическим богатством, теперь казалась жалкой. Вот две таких кучки – это да!
Приподняв чёрное полотно, Эрнус удвоил деньги. Он давно хотел есть, но делал и делал золото. Монеты высились блестящей горкой. Их было так много, что в карманы они не помещались.
Утомившись от счастья, разбойник понял, что сидеть в лесу на куче золота до конца дней он не сможет. Эрнус решил взять столько, сколько унесёт, а оставшееся припрятать. Мало ли что случится с зеркалом? Его могут украсть, оно может разбиться, а запас не помешает.
Изнывая от голода, атаман выкопал яму и засыпал её деньгами до верха; обломанной веткой нарисовал крест