Соня узнавала нарядные фасады домов, хотя набережная в зимнем уборе, без привычной праздной толпы и столиков летних кафе, выглядела совсем иначе. Вот памятный ей отель Pupp. В окнах второго этажа, где в памятное лето тринадцатого года размещался их номер, уже горит свет. На минуту ей показалось, что там, за этими освещёнными окнами, сейчас находится вся её семья: матушка, отец, братья, что стоит только ей войти в отель, подняться по мраморной лестнице, устланной пушистым ковром, распахнуть двери номера, и она увидит всех своих близких живыми и здоровыми. И всё, что с ней произошло за эти годы, окажется сном, она снова попадёт в то беззаботное время. Ощущение было настолько ярким, что ноги сами понесли Сонечку к парадному подъезду отеля. Знакомый швейцар, она узнала его по пушистым усам, загородил своей внушительной фигурой вход, глядя на просто одетую женщину сверху вниз. Семь лет назад он угодливо распахивал двери перед нарядной девочкой, которой она была прежде. Софья вернулась с небес на землю, наваждение исчезло.
Она дошла до роскошной колоннады минеральных источников, где уже прогуливались первые отдыхающие с плоскими носатыми поильниками в руках. И опять Соне померещилась фигура матушки. Побежала, догнала женщину, тронула за плечо – на неё удивлённо глянули чужие глаза.
– Извините, ошиблась… – пробормотала Сонечка.
Чувство голода всё сильнее сжимало желудок, а денег в кошельке оставалось совсем немного. Ей пришлось уйти с набережной, вскарабкаться по крутой улице, чтобы найти недорогую столовую для рабочих. Сидя за липким от пива дощатым столом в накуренном помещении над тарелкой с кнедликами она размышляла, что ей делать дальше. До начала курортного сезона, да ещё без знания чешского языка, вряд ли ей удастся найти работу в этом городе. И затеряться здесь не получится – городок маленький, все жители на виду. Если муж решит обратиться в полицию, то, зная, сколько у неё было денег, нетрудно будет вычислить, каким поездом и куда она могла уехать, ведь она сама рассказывала ему о поездке в чудесное курортное местечко. Может быть, её уже ищут? Соня решила, что самое умное в её ситуации будет отправиться в многолюдную Прагу, а самый дешевый способ – добираться на дилижансе или омнибусе. И через несколько часов она уже шагала со своим чемоданом по сказочным улицам рождественской Праги.
Завороженная волшебной красотой средневекового города, весёлой предпраздничной суетой, любуясь разноцветными огоньками, фигурками ангелов и чёртиков в окнах, нарядными витринами магазинов