– Сам не знаю. Поторопитесь! Ещё немного, и вы тоже в зверей обратитесь.
Испугались дети, позвали оленёнка с собой древесную колдунью искать.
Идут вчетвером. На пути река. В реке енотик полощется. Увидал детей, навстречу бежит.
– Как же рад я вас видеть! – говорит.
– Ты что, тоже ненастоящий? – Машуня спрашивает.
– Поплатился за своё непослушание, зашёл в ледяной дворец, теперь не знаю, что и делать. Мальчик я, раньше-то меня Кирюшей звали.
– Идём с нами древесную колдунью искать, – Василёк зовет.
Впятером теперь идут.
Встречают медвежонка маленького. Сидит он, голову лапами обхватил и скулит. Увидал ребят, подбегает, жалуется.
– Надоело мне по летнему лесу ходить, домой хочу, там, где зимушка-зима.
– Как же зовут тебя?
– Мишуткой и зовут.
Его тоже взяли.
Вот проходит сколько-то времени, подходят к дубу широкому. На дубе древесная фея сидит. Глаза и волосы зелёные, за спиной крылья прозрачные.
– Зачем пожаловали? – спрашивает.
Ребятишки кланяются. Говорит Машуня:
– Помоги нам, колдунья древесная. Сможешь ли ты домой нас отправить? Будь милостива! А зверят этих нужно снова в людей обратить.
– Как же вы попали сюда? – колдунья спрашивает.
– Зашли в ледяной дворец, а очутились в месте незнакомом, заколдованном.
– Опять Мороз Иванович напутал, – древесная фея объясняет. – Забыл заклятье на дом свой наложить, чтоб тот невидимым стал. Оттого и забрело в него столько ребятишек. Ну да дело поправимое. Идите за мной.
Взвилась она в воздух и полетела. Вернулись к тому самому месту, где дворец раньше стоял.
Хлопнула колдунья один раз в ладоши – олешек, енот-полоскун и медвежонок снова человеческий облик приняли. Стали мальчишками: Николашей, Кирюшей да Мишуткой.
Хлопнула колдунья два раза в ладоши – деревянный терем появился.
– Заходите в терем, во дворце Мороза Ивановича окажетесь.
Так и вышло. Зашли дети в тёплый терем, а оказались в ледяном доме Мороза Ивановича. И одёжка на них откуда ни возьмись появилась – шубейки да валенки.
Тут и Мороза Ивановича увидели. Сам высоченный, шуба да шапка в инее, борода до пояса. Стоит и подарки для детей по мешкам раскладывает.
– Ай-яй-яй, – говорит, – опять оплошал я, забыл запрет на дворец свой поставить. Устал, замаялся, всем подарки надо разложить, успеть до Нового года, потому и запамятовал.
Снегурочка дедушке кланяется и говорит:
– Давай я останусь и помогу тебе, дедушка! Люб мне твой дворец.
– А не замёрзнешь?
– Нет, дедушка, я ведь из снега сделана.
– Оставайся, коли так, – дедушка обрадовался. – Давно я о помощнике мечтал.
Расцеловалась Снегурочка с Машуней и Васильком на прощанье и осталась с дедушкой Морозом жить. Помощницей его стала.
А дети из ледяного дворца вышли и по домам разошлись.
То-то