Входная дверь распахнулась, стремительно вошёл зять и громко поздоровался.
– Привет, пап, – обрадовалась внучка, до этого молча стоявшая в большой комнате и издали хмуро наблюдавшая за мамой.
– Привет, – бодро отозвался отец. – А ты что, в гости в пижаме собралась? А где бабушка?
И – тут же уважительно поздоровался с бабушкой, выглянувшей с кухни.
Начал спрашивать: точно ли им – бабушке с внучкой – очень хочется идти в те гости, и точно ли они отказываются поехать сейчас вместе с ними…
Увидел бабушку – бледную, в аккуратном платье – домашнем, а не праздничном… И осёкся.
– Какие гости? – удивилась внучка, – бабушка болеет. Мы все каникулы дома.
– Как – болеет? – удивился папа. Кинул быстрый взгляд на возникшую на пороге кухни супругу-юбиляршу с подарком…
Горько вздохнул. Помолчал немного. Повернулся к бабушке:
– Ладно, ясно. Пожалуйста, извините. Что так получилось… Н-да…
Но – может быть, поедете с нами? У нас есть полчаса в запасе, мы подождём, пока вы соберётесь. Совершенно спокойно! Тебе-то, вообще, что там собираться, – кивнул он своей десятилетней дочери, – быстро переоделась, и всё.
И снова повернулся к бабушке.
– Спасибо за приглашение, – искренне поблагодарила она, – но я не очень хорошо себя чувствую. Сегодня уж не до гостей, – заулыбалась она примирительно.
– Как же вы тогда торт делали? – негромко спросил папа, – это же целое дело.
Взглянул на тёщу. Затем – на жену…
И мрачно выдохнул куда-то вбок.
– Не переживай, – спокойно и легко сказала бабушка: – И вы поезжайте, чтобы не мчаться, да ещё все дороги замело. А мы тут вдвоём хорошо проведём время.
У нас же вот какая помощница растёт, – и бабушка с тёплой улыбкой кивнула на внучку. – Вчера так хорошо мне помогала. И в аптеку сама сходила, здесь рядом.
И добродушно добавила – и зятю, и пришедшей с кухни дочери:
– Всё в порядке. Желаем вам хорошо отпраздновать. Надеемся, торт гостям понравится. Пусть у вас всё получится! С юбилеем! И с праздником!
Двенадцать присутствующих отобедали.
По приглашению хозяев, гости бегло и деликатно осмотрели новую квартиру – без излишне пристального внимания, но не забывая ненавязчиво и вовремя хвалить.
И теперь все продолжали спокойно и дружественно общаться.
Мужчины изредка выходили в лоджию: кто-то – покурить, кто-то – просто за компанию, дабы не прерывать интересный разговор, про науку или за жизнь.
Женщины оставались в большой комнате, за большим столом, и тоже мирно и приятно о чём-то беседовали – стараясь избегать сплетен, колкостей и неудобных тем.
Порой хозяйка-юбилярша выходила на кухню – то отнести лишнюю посуду, то принести новое