Разговор с убийцей. Кир Булычев

тер взлетел на холм, в лицо пахнуло жаром.

      Птица, заметив меня, испуганно взмыла к раскаленному небу.

      Я закинул за плечо забарахлившую фотокамеру и решил, что лучше займусь ее починкой вечером, на биваке. Я ведь собирался провести здесь, в верхнем кайнозое, дней восемь. Спешить мне некуда.

      Вопрос, который вы можете мне задать и ответ на который у меня готов, очевиден.

      Почему я, совершив величайшее открытие в истории человечества, осуществив путешествие во времени, отправился в столь отдаленный период истории нашей планеты? Почему меня не заинтересовали битвы седой старины или эпоха Великих географических открытий? Что потянуло меня в дикие времена, когда разум еще не осчастливил своим появлением эти края?

      Отвечаю: меня терзала извечная загадка. Как, когда и почему возник человек?

      Умоляю, не надо отсылать меня к пухлым трудам изможденных наукой старцев. У них на все найдется неубедительный ответ. Они знают все закономерности и последовательности. Позвольте же мне им не поверить.

      А верил бы, никогда не стал бы тратить семнадцать лучших лет жизни на столь сомнительное и рискованное предприятие.

      Но в тот момент все труды и сомнения были позади. Я у цели!

      Я иду по широкой степи, ожидая встречи с нашим прошлым.

      Но что это? Быть того не может!

      …Вслед за полосой ветра ко мне приближался человек, такой маленький издали! Он был одет странно, но просто. Сначала я разглядел одежду, непривычный цвет и покрой. Только потом увидал лицо. Лицо было тоже странным.

      Оно было шире, чем у обыкновенного человека, и цвет его был куда более, скажу, теплым. Такое впечатление, что сосуды проходили слишком близко к кожному покрову. Я попытаюсь описать цвет его глаз. Его глаза были темными, почти черными по краю радужки и светлели к центру, где находился маленький, как точка, совершенно черный зрачок.

      Потом я взглянул на его руки.

      Он раскрыл ладонь, как бы приветствуя меня, и ладонь была испещрена морщинами и полосами, как ладонь обезьяны, а большой палец – куда больше, чем у людей, – отстоял от четырех остальных. Мне даже показалось, что он не смог бы собрать все пальцы в щепоть.

      Через плечо у этого существа висел темный мешок. Простой мешок, если не считать раструба сбоку.

      – Здравствуйте! – крикнул он издали. – Как вы сюда попали?

      Я подождал, пока он подойдет поближе. Снова поднялся ветер и относил в сторону слова.

      – По всему судя, вы не принадлежите нашему миру, – сказал я.

      Он остановился неподалеку от меня, снял с плеча мешок и поставил его на траву.

      – Естественно, – сказал он. – Я прилетел с другой звезды. А вы? Из будущего?

      – Вы правы, – сказал я. – Я изобрел машину времени и потому очутился здесь. А что вас привело на нашу планету?

      Следует заметить, что я, зная в принципе о том, что во Вселенной может находиться множество обитаемых миров, в глубине души никогда этому не верил. Уж слишком много случайностей должно было произойти, слишком много объективных факторов соединиться, чтобы возник редкий, хрупкий и, в общем, невероятный в космосе феномен – разумная жизнь.

      Но это существо не было плодом моего воображения. В глазах его, выразительных и чужих, светился ум. Холодный и расчетливый.

      – Я сожалею, что вы изобрели машину времени, – сказал он. – И сожалею, что вы встретили меня.

      – Почему? – Я сразу встревожился. Я понял, что он не шутит. Он искренне сожалеет.

      – Я намерен, – сказал он, – изменить будущее этой планеты. И сделаю это. Никто бы не заподозрил. Если бы не ваше прискорбное изобретение.

      – Говорите яснее, – сказал я. – Как вы можете изменить будущее, если оно уже свершилось, чему я – доказательство?

      – Это выше вашего понимания.