– Лёнушка, не стой, проходи в дом, – ласково пригласил хозяин. – Правда, там пыльно слегка… Сама понимаешь, магическая уборка не запускается, и это при давней-то нехватке женской руки. Ты уж прости, не готовился к гостям. Располагайся в дальней комнате, вижу – ты с дороги устала.
Вероятно, меня хотели заботливо сплавить со двора, чтобы не подслушивала, но я была не против. Любопытство постыдно сдалось под натиском желания найти туалет. Я его нашла – типично деревенский, в конце поскрипывающего половицами коридора. Дальняя и ближняя проходная комнаты поразили до глубины души, кухня заставила нервно зачесаться. Наваленное барахло, затхлый запах, грязь, слой пыли на всех поверхностях и ее перекатывающиеся по полу комки. Магическая уборка не запускается, ага. Учитывая, когда отключили магию… Все это за несколько часов налетело-набралось? Я отыскала среди разномастных непонятных штук, напоминающих театральный реквизит, обыкновенную серую тряпку и, безысходно чихнув, взялась за дело. Одинокий старик, грех не помочь. Иначе я здесь задохнусь! К тому же после падания по кустам в лесу выгляжу немногим лучше этой тряпки, терять нечего.
В носу щекотало, вода в тазике чернела. Пол неожиданно оказался из светлого дерева, а на замусоленной скатерти проступили полустертые цветочки. Я орудовала тряпкой уже в коридоре, протирая вазы, шкатулки, рамки с фотографиями… За мутным стеклом одной из них, нещадно оцарапанной, удалось рассмотреть вырезку из знакомого мне «Вестника». Тот же старик, но более презентабельный, со стильно подстриженной бородой и в черной мантии. Штамп двухгодичной давности и подпись: ректор университета Междумирья Лукаш Янов. Что-о-о? От неожиданности я выронила тряпку, та плюхнулась в тазик, забрызгав мои и без того настрадавшиеся гольфы. Он бывший ректор?! Почему же прозябает в глуши запрещенной зоны? Оккультист, судя по всему. И первый, к кому кинулся Кеннет, вырвавшись из заточения. Господи боже, где я оказалась?..
В прихожей скрипнула дверь, я отпрыгнула от газетной вырезки и подняла тряпку. А вот прижимать ее к груди было лишним… На меня воззрился Лукаш безумно шокированным взглядом. Наверное, я сделала что-то не то. Совсем не то. Благими намерениями, как известно…
– Извините, – пробормотала я смущенно. – Это волшебная пыль, ее нельзя было трогать?
Он озадаченно шаркнул тапком по чистому полу и почесал в затылке, на пороге зашелся смехом Кеннет. И что-то мне подсказывало, что не от усталости с дороги бедненького так пополам согнуло!
– Извините… – веселился он, то ли прося прощения за невоспитанную меня, то ли передразнивая. И ведь даже смеется красиво, чтоб его. – Она с Земли.
– А-а-а, – отмер Лукаш, будто мое происхождение все объясняло. – Милая, спасибо тебе, но, право, не стоило. Уборка без магии – это варварский, давно отживший способ. Никто уже ее