– Один хромает, – прошептал шедший за мной Антон. – Левую ногу бережет. Подвернул, наверное.
Я поднял руку, призывая к тишине, и присел. Парни последовали моему примеру. Впереди кто-то пер напролом сквозь гай, ломая при этом ветки деревьев.
– Зверь, – шепнул Антон.
Странно, но только после этих слов я другими глазами посмотрел на окружающий нас лес. Сосны, ели, клены, березы… или не березы? Обычные деревья, обычные кусты. Европейская часть России, как пить дать. Кто может топать напролом в таком лесу? Медведь, лось, олень… Это из больших. Мелочь такой шорох не наведет. Для нас никто не опасен, но встреча с животными некстати.
– Пошли, – махнул я рукой. – Смотрим в оба.
Они сменили местоположение и залегли в зарослях лопухов, вымахавших почти на полтора метра. Толик еще пошутил, что не отдыхал в таком замечательном месте с десяти лет, когда с приятелями играл в прятки.
– Вспомни детство золотое, – ответил Сергей. – Только в этих прятках ставка побольше. Невед, что у тебя?
Харким с аппаратурой разместился в яме, заросшей высокой травой, предварительно выкинув оттуда небольшую змею. Она как две капли воды походила на ужа, но рисковать инженер не стал. Змею зашвырнул палкой метров на двадцать и внимательно осмотрел место в поисках других ползучих гадов. Пусто.
– Обидели змейку, – проворчал Толик. – Грелась себе, никого не трогала.
Харким фыркнул, сел на траву и раскрыл ноутбук. Отвечать Сергею не спешил. Щелкал клавишами, вводил новые параметры аппаратуры, недовольно косил на небо. Потом выдал:
– Установка перестала работать и пропала. Это нормально. Они все теперь умеют маскировать аппаратуру в отключенном режиме. Источников радиоизлучения в радиусе трех тысяч километров около пятисот. На орбите спутник. И вроде… судя по частотам, они связываются с базой, которая расположена здесь. На этом континенте.
– Значит, нас вынесло верно, на Преву. Так?
– Да. Но вот что странно. На Стаме около десятка источников радиоизлучения.
– Разведка Равитана и Датлая, – предположил Сергей.
– Значит, нам туда дорога, – пропел Толик. – Ловить датлайцев надо там. Только где? Битрая говорил, это громадный континент. Прыгать по всему – заморимся.
– Ничего. Парни допросят «языков», может, прояснят обстановку.
Сергей бросил взгляд на запястье левой руки, отмечая время, и тут услышал сдавленный крик Толика:
– Шухер! В небе!..
С юга прямо на их убежище летели две большие машины. Они шли довольно низко, одна за другой, и, судя по невысокой скорости и небольшой высоте, явно кого-то искали.
– За беглецами идут, – шепнул Харким, падая в траву.
– Тихо. Лежать, – прошипел Сергей, снимая «форм» с предохранителя. – Невед, сколько времени надо, чтобы активировать установку?
– Полминуты.
– Толя, если они зависнут над нами – бьешь по первому,