Наконец "Нард" вошёл в плотную границу молекулярного облака. Это произошло во время первой вахты. О том, что он пересёк его границу сообщил терминал температур, показав резкое увеличение нагрева корпуса.
– Торможение! – Раздался громкий голос капитана Зотора. – Скорость держать по терминалу температур не выходя из зелёной зоны.
"Нард" резко сбросил скорость. Ромма потянуло вперёд и ему пришлось даже упереться руками в пульт управления. Он бросил удивлённый взгляд на Ллура, но первый пилот сидел откинувшись в кресле и уставившись в экран спор, свободно держась руками за штурвал и складывалось впечатление, что это вовсе не он, только что, исполнил приказ капитана и включил резкое торможение разведывательного корабля.
Ромм вновь вернул взгляд на экран спор, совершенно не понимая свою роль в этой части пространства, так как не представлял, какая может быть навигация в темноте. К тому же информация, собираемая сканером пространственной регистрации была доступна всему экипажу, а не только одному навигатору.
С каждым днём в зале управления становилось всё темнее и свет далёких звёзд все меньше и меньше пробивался сквозь его толщу. Но в тоже время чёрное молекулярное облако на экране спор, как бы посветлело и больше не казалось угрюмым и неприветливым, как выглядело издали. Глядя на бледные звёзды, Ромму думалось, что середина молекулярного облака уже пройдена и звёзды, вот-вот, появятся в своём прежнем блеске и тревоги, возрастающие с каждой световой секундой пути корабля, развеются вместе с оставшимся позади угрюмым и неприветливым молекулярным облаком туманности Орнель.
Вместе с тем тревога в зале управления "Нард" нарастала. Это было видно и по тому, что теперь, даже, капитан Зотор постоянно находился в зале управления, сидя в своём кресле капитанского мостика, не сводя глаз с экрана спор и покидая его лишь на короткое время, чтобы встряхнуться и привести себя в порядок…
***
– Не отводить глаз от экрана. – Раздался в тишине, будто раскат грома, голос капитана Зотора, когда звёзды на экране спор поблекли настолько, что едва-едва просматривались. – Кто первым увидит контуров, получит две вахты отдыха.
По залу управления прокатился лёгкий шорох, будто в него случайным образом заскочил небольшой вихрь и прометнувшись, умчался прочь и опять наступила полная тишина. Экипаж с ещё большим вниманием устремил свой взгляд в экран спор, в надежде заработать обещанную капитаном награду, прекрасно зная, что электронная система быстрее каждого из них увидит цель и первой сообщит об этом.
И всё же первым почувствовал присутствие в толще облака аномалию Рапп Рутт. Это произошло на стыке вахт. Вместо того, чтобы подняться и уйти, отделавшись штатным сообщением, Рапп Рутт, вдруг повернулся вместе с креслом