Проклятье! Уснул и свалился. Тут же всплыла у него мысль досады. А почему меня трясло?
Он зашевелился, приподнял голову, намереваясь подняться – его взгляд упёрся в тёмное препятствие, но это был не корпус шнекохода. Он замер, пытаясь ассоциировать препятствие с чем-то из ему известных, но сравнения не находилось.
Что произошло? Я, действительно, куда-то свалился? Всплыли у него тревожные мысли. А если песок осел и шнекоход провалился в яму. Катился вслед за ним, вот и трясло. Проклятье! А если яма глубока? Ещё не выберусь.
Он зашевелился энергичнее, упёрся руками в песок, привстал, поднял голову и окаменел – перед ним стоял шмутт, без скафандра, в своём неизменном тёмно-коричневом плаще с накинутым на голову капюшоном.
– Не узнал? – Донёсся всё тот же, скрипучий голос шмутта на универсальном языке.
– Как…? – Выдавил из себя Ромм, наконец выходя из оцепенения и распрямляясь.
– Увидел ракету и понял, что ты попытался удрать.
– Здесь, что ракету больше не кому выпустить? – Произнёс Ромм, тоже переходя на универсальный язык, вытянув губы в усмешке.
– Здесь некому. – Капюшон на голове шмутта шевельнулся. – В радиусе трёх тысяч километров никого нет. Это необитаемый район Орс. Лишь пески. Ты выбрал неверное направление для своего побега.
Плотно сжав губы, Ромм, вдруг, сделал резкий шаг к шмутту и подняв руку, вознамерился сдёрнуть с него капюшон, так как совершенно не представлял, как можно на поверхности Орс находиться без скафандра и потому происходящее сейчас казалось ему сном, но его рука едва преодолела полпути, как он уже летел шлемом в песок. За свою короткую жизнь Ромм побывал уже во многих переделках, но это была такая боль, какой он никогда ещё не испытывал, было такое впечатление, что неведомая сила медленно разрывает его тело на тысячи крохотных кусочков. Ромм гадом извивался на песке, изо рта шёл душераздирающий хрип.
Вдруг, боль ушла, будто её никогда и не было. Ромм медленно поднялся и не поднимая головы, принялся отряхиваться.
– Это лишь толика той боли, которую ты можешь познать и она будет бесконечной. Мне ничего не стоит оставить тебя здесь навсегда, но мне нужен хороший пилот и я помогу тебе выбраться и даже не стану подвергать тебя вивисекции, так как после неё ты уже не будешь хорошим пилотом. – Голос шмутта звучал громче прежнего и даже его скрипящая интонация едва прослушивалась. – Жаль, что ты не прислушался к моему совету и не занялся совершенствованием в универсальном языке. Но теперь – это твои проблемы. Времени больше нет. Мы немедленно отправляемся в путь. – Повернувшись, шмутт начал удаляться, своей неизменной, вихляющейся походкой.
Ромм поднял голову – поодаль, над песком висел флайбот. Глубоко вздохнув, он направился в сторону летательного аппарата чужой цивилизации.
***
До базы они добрались ещё затемно. Флайбот был прекрасным летательным