Волга была неспокойная, ветер и волны делали ее похожей на море, только другой берег был виден, в отличие от моря, но он казался дальше чем обычно.
Впрочем, так оно и было – был весенний паводок и Волга, поднявшись, затопила большие площади на противоположном берегу, залила многие острова.
Байдарка закачалась на волнах, я придержал ее, зайдя по колени в холодную воду.
– Наташа, неси рюкзаки! – Я принял рюкзаки и уложил их под сиденья. – Влезай!
Я подвел лодку поближе к берегу, чтоб она не набрала воду в свои резиновые сапоги.
Наташа осторожно ступила в лодку, прошла вперед, села и подняла со дна весло. Следом влез и я, оттолкнув лодку последним толчком как можно дальше от берега.
– Давай, греби! – пока я занимал свое место Наташа гребла, стараясь увести лодку от берега, подальше от острой гальки, которая так легко может повредить нашу лодку.
– Раз, два! Раз, два! – задавал я ритм гребли, в то же время стараясь попасть в ритм с Наташей. В байдарке гребцы сидят лицом по направлению движения, старший сидит сзади и руководит передним, если только они не гребут по очереди.
Мы в хорошем темпе отошли от берега. Остальные байдарки нашей группы уже ждали нас недалеко от берега.
– Ну что, все здесь?.. поехали?
– Мужики, старайтесь держаться близко, река уж больно беспокойная!
Держаться вместе не удалось, ветер и волны разбросали нас, в случае чего мы могли рассчитывать только на себя. Я старался держать лодку носом к волне и при этом не давать течению снести нас на юг. Наташа самозабвенно гребла, стараясь поддерживать заданный мною ритм.
Когда мы вышли на середину реки весло дернулось у меня в руках. Я посмотрел на него, одна из лопастей исчезла.
– Наташа, весло сломалось! – я кричал, перекрикивая ветер и шум волн. Она кивнула:
– Нечего, я выгребу!
Так мы продолжили переправу – я греб одной лопастью то справа, то слева, стараясь держать курс на базу, Наташа гребла, не останавливаясь, иногда оборачиваясь ко мне, в ее глазах не было страха – был только немой вопрос: «Как ты там?»
Несмотря на все мои усилия, нас все–таки снесло течением и, подойдя к противоположному берегу, мы повернули на север в сторону базы.
Вскоре мы оказались в зоне, где разлившаяся Волга затопила берег.
Наша лодка двигалась среди берез, стоящих по колено в воде, в которой, как в зеркале, отражались белые облака.
Белые березы, казалось, росли прямо из облаков.
Здесь волн не было и лодка легко скользила по спокойной воде, маневрируя между облаками и березами.
–Здорово! – сказала Наташа. Она не выглядела усталой. «Молодец,» подумал я.
Наташа была студенткой политеха, четвертый курс, жила в общежитие, имела отца и мать, которые жили врозь, и трех братьев. Она жила на стипендию – 35 рублей в месяц, которых хватало только на полуголодное существование,