Но несмотря на всё своё Могущество, на всю свою Силу, Тиара часто подвергалась захватническим нашествиям других государств. И государств довольно мощных… но, правда, не мощнее Тиары. Каждый правитель это знал, но всё же каждый надеялся, что ему повезёт, что ему всё-таки удастся заполучить земли тиарские в свои владения. Каждый король, царь, князь мечтал пополнить свой список покорённых им земель Тиарой. Ведь она располагала такими огромными богатствами: плодородные земли, буйные леса, множество звонких рек и широких озёр. А берега восточных земель омывались водами Бескрайнего моря. Зверя и рыбы было пруд пруди. Да и золота-серебра в царстве были курганы целые.
Богаче земли в то время просто не было.
Но мечты оставались мечтами.
…Хотя один из правителей всё же пошёл на хитрость, заключив сделку с Чернобогом. И Чернобог использовал тайну, которая была ведома только богам. И царство Тиара однажды пало.
Всему этому суждено было случиться во времена правления Виолана Отважного.
2
В один прекрасный солнечный день у ворот главного города Тиары Илиона появился странник. Это был древний седовласый старик. Но шаг его был твёрдым, осанка ровной, движения легки и быстры. Можно с уверенностью сказать, что в этом старческом теле жил молодой дух, что по старческим жилам бежала молодая кровь. Стражники видели в нём простого старика. Через его плечо было переброшена небольшая торба, а на поясе висел добротный кинжал.
Но вот глаза его веяли холодом, смотрели каким-то злым и хитрым взглядом. Стражники не придали этому особого внимания и пустили старика в город.
И тот сразу же направился во дворец Виолана Отважного.
– Приветствую Вас, Ваше Величество! – поклонился старец царю до самого пола.
– И я тебя приветствую, чужестранец! – ответил Виолан. – А теперь, – продолжил он, – скажи мне, кто ты и зачем ты просил встречи со мной.
– Величают меня Мавром, – молвил в ответ седовласый странник. – И пришёл я к Вам из далёких земель, пришёл я к Вам из-за края Земли, где находится Великий Храм Мудрости, доселе никому неведомый. И пришёл я к Вам, дабы поведать о Сокровищах Истины.
– Сокровищах Истины?! – изумился царь.
– Эти Сокровища, – продолжал далее Мавр, – по праву должны принадлежать справедливому, могучему и доблестному правителю. Всевидящее Око Храма Мудрости указало на вас, Виолан Отважный, ибо вам присущи все эти качества.
– Мне?! – удивлённо изрёк правитель.
– Да, Ваше Величество! – ответил странник. – Вы первый правитель за всю историю человечества, который удостоился чести обладать таким даром, как Сокровища Истины. Мои братья возложили на меня миссию указать вам путь к ним.
– Это далеко? – поинтересовался Виолан.
– Нет. Эти сокровища хранятся в одной из пещер Поднебесной горы, – ведал старец, достав из своей торбы свёрнутый пергамент и дав его в руки царю. – Это карта. Она приведёт вас к ним… Но учтите, Ваше Величество, эти сокровища охраняются свирепым драконом, гнев которого не знает границ.
– Дракона надо убить, чтобы получить Сокровища Истины, – предположил царь.
– Ни в коем случае! – забеспокоился Мавр. – Дракон должен жить. Не вы его сотворили, не вам его и убивать.
– Как же тогда быть? – полюбопытствовал Виолан.
– Дракон спит, – ведал далее странник. – Дабы не потревожить его сон, в пещеру должен войти только тот, кто достоин обладать Сокровищами Истины, то есть вы, Виолан Отважный. Помимо вас в пещеру… больше НИКТО не должен заходить. Когда вы найдёте в пещере горы сокровищ, не следует на них бросаться и грести всё, что под руку попадётся. Вам нужен только сундук. Его легко будет найти…
– Продолжай! Почему ты замолчал? – молвил царь, увлечённый рассказом старца.
– Среди всех этих гор будет спать дракон, – продолжил Мавр. – Около него будет красоваться золотой сундук. Это ваш. Это то, что принадлежит вам по праву. Но не вздумайте его открывать, ибо это пробудит дракона, который прольёт на ваше прекрасное царство свой безудержный гнев. Сундук откроете только тогда, когда покинете пещеру. Вам это понятно? – спросил Мавр царя.
– Более чем.
– Тогда не смею больше вас задерживать.
– Ты уходишь?! – промолвил царь.
– Да, Ваше Величество! – ответил странник. – Я выполнил свою миссию. Я передал вам карту, которая приведёт вас к сокровищам, и поведал о драконе, который их охраняет.
– А если я не найду сокровищ?