Я тяжко вздохнул и принялся виновато кивать, все же это было какое-никакое, но развлечение.
На третий день монотонность похода по степи стала меня утомлять. Абсолютное однообразие пейзажа настолько примелькалось, что видеть его больше не хотелось. Все, кроме неутомимого нубийца, выглядели одинаково, и среди гномов стали все чаще проскальзывать разговоры типа «А не пора бы нам повернуть назад?». Правда, после косого взгляда Рона, который в такие минуты начинал почесывать кулак и постукивать пяткой копья по коленному щитку, все смолкало.
– И где твои кочевники? – принялся ворчать уже я, до того терпеливо передвигавший ноги.
– Где надо, – следовал неизменный ответ.
– Признайся честно, что ты заблудился, – попытался я его достать.
– Веди сам.
Крыть было нечем, и я опять замолчал.
На следующий день к Рону подошел командир отряда гномов и уже во всеуслышание поинтересовался:
– А не пора бы нам повернуть назад?
Я даже не заметил, как Рон его ударил, увидел только результат – покатившегося с громкой руганью по земле гнома. С трудом поднявшись на ноги и подобрав секиру, он в сопровождении остальных недовольных двинулся на разборку. Я решил в нее не лезть, поскольку посчитал нечестным, что против Рона вышло всего шесть бойцов. Результат был предсказуемым: разбитые головы, вывихнутые конечности, кровоточащие раны… Гномы, оказывается, не умели признавать поражения и перли напролом, пока последний из них не оказался на земле, будучи не в силах пошевелиться. Впрочем, Рону это даже понравилось, он оторвался от души.
– Следующего такого раза не будет, – заявил Рон гномам, отряхивая пыль с одежды. – Я вам не мамочка, чтобы с вами баловаться. Кто отважится на что-либо подобное, останется в степи на поживу стервятникам.
Я все старательно перевел.
– Ты чего с ними так? – вечером тихо спросил я его.
– Много буйных голов пошло с нами, – тихо заметил он. – Неоднократно замечал, что они проверяют мою готовность.
– Ты хочешь сказать, что меня хотят того? – Я нахмурился, ничего подобного я не замечал.
– И того, и этого, – ответил нубиец. – Трое из них точно профессиональные военные, на каторжников совершенно не похожие. Это меня настораживает больше всего.
– Блин, – его обеспокоенность передалась и мне, – видимо, не все так легко и просто, как мне казалось.
– Кочевников я нашел еще два дня назад, – продолжил Рон, – просто решил понаблюдать за ними.
– Слушай, чтобы я без тебя делал, – вздохнул я.
– Валялся бы в канаве с распоротым животом, – усмехнулся Рон. – Завтра ночью избавлюсь от этих троих, так что еще денек на солнышке походим.
– Как скажешь, конечно, – быстро сказал я.
Сон ко мне долго не приходил, я все лежал и думал, как мне повезло, что тогда в таверне встретил Рона. «Да и вообще мне просто повезло, – понял я, глядя в темное небо. – Если бы не барон, я в мире людей был бы никем. Если бы не Дарин, то никем у гномов. Хорошо, что все так сложилось, и я познакомился с ними, когда попал